Os diferentes tipos de reabilitação de drogas dependem do grau de dependência, da situação social do paciente e do tipo de droga em que são viciados. Alguns tratamentos de reabilitação têm componentes médicos para aliviar os sintomas de abstinência, aconselhamento intensivo e métodos que abordam as causas subjacentes do vício. Em geral, pode-se diferenciar entre os requisitos de reabilitação de drogas com internação ou residencial e tratamento ambulatorial.
Diferentes tipos de reabilitação de drogas dependem de filosofias díspares sobre a natureza do vício, os recursos disponíveis e o grau de cooperação do paciente. As comunidades médica, psicológica e de aplicação da lei discordam sobre quais programas são mais bem-sucedidos, portanto, há uma variedade de caminhos para a recuperação. Embora variados, esses caminhos passam por estágios semelhantes, começando com a desintoxicação, passando pela terapia e terminando na integração no emprego e na habitação.
Freqüentemente, todo tipo de reabilitação de drogas começa em um ambiente médico para que os profissionais de saúde possam supervisionar a desintoxicação química pela qual a droga sai quimicamente do sistema, e a pessoa não é mais fisicamente dependente da droga. Sob supervisão, os efeitos colaterais do paciente podem ser atenuados por medicamentos, bem como por uma alimentação adequada e sono. Essa fase de intervenção raramente é suficiente para permitir que um paciente se recupere totalmente de uma dependência de drogas, pois não há elemento psicológico.
Um centro residencial de tratamento de pacientes internados oferece supervisão em tempo integral em um ambiente rigidamente controlado. Viver em uma instalação associada a um hospital, centro psiquiátrico ou centro comunitário de extensão fornece suporte básico com planos de alimentação e moradia. Esse tipo de reabilitação de drogas geralmente envolve um programa curto de intervenção, geralmente de apenas 30 dias, com a expectativa de que o viciado continue o tratamento em ambiente ambulatorial.
Alguns outros tipos intensivos de reabilitação de drogas dependem de tratamento ambulatorial voluntário, o que significa que os pacientes vivem e trabalham por conta própria. Eles participam de reuniões, sessões de aconselhamento ou aulas destinadas a equipar o adicto com novos mecanismos de enfrentamento para que, quando se deparar com o estresse, não volte mais para as drogas. Isso inclui os chamados programas de 12 passos, como Narcóticos Anônimos, que têm uma forte base espiritual. A reabilitação de drogas desse tipo pode ser oficial, com um conselheiro treinado presente durante a terapia de grupo, ou casual, em um ambiente comunitário.
Finalmente, existem alguns tipos de reabilitação de drogas que tentam abordar as causas subjacentes do vício e recaídas repetidas, como afastamento da família e amigos, nenhum sistema de apoio, baixa qualificação profissional, doença mental e viver em uma comunidade unida exclusivamente por uso de drogas. Esta abordagem holística para a reabilitação de drogas inclui casas de recuperação e centros comunitários, onde um viciado adquire habilidades de trabalho, conselhos práticos e tem tempo suficiente para se afastar completamente de velhos conhecidos. Essa facilidade geralmente permite que os pacientes permaneçam por um longo período de tempo, como de seis a doze meses, até que tenham certeza de que podem funcionar de forma independente, sem retornar ao vício.