Aqueles que solicitam bolsas de estudos para a faculdade geralmente precisam escrever ensaios para acompanhar suas solicitações. Esses ensaios costumam desempenhar um papel importante na determinação de qual candidato recebe a bolsa. Aqueles que escrevem tais ensaios devem certificar-se de que compreendem e abordam completamente o tópico do ensaio, são honestos e abertos e escrevem seus ensaios com uma voz envolvente que dá ao leitor uma idéia da personalidade do escritor.
Em muitos casos, um ensaio de bolsa de estudos é escrito para abordar um tópico específico, e esse tópico pode ter mais de uma faceta. Por exemplo, uma bolsa de serviço comunitário pode exigir que o candidato escreva um ensaio detalhando seu serviço comunitário anterior, qual o grau que ela pretende seguir e como esse diploma permitirá que ela devolva sua comunidade após a faculdade. Um ensaio que explica apenas o serviço comunitário passado não responde a todas as partes da pergunta do tópico e pode ser desqualificado da consideração como resultado. O melhor ensaio será aquele que aborda todas as partes do tópico indicado.
Os redatores de redação também devem ler e entender os requisitos estilísticos específicos para a redação da bolsa que estão escrevendo. Algumas bolsas especificam um tamanho máximo, em número de palavras ou número de páginas. Outros exigem que os envios sejam digitados ou gerados por computador. Quase todos têm prazos firmes pelos quais todos os envios devem ser enviados por correio. Deixar de seguir qualquer uma dessas diretrizes pode resultar na desqualificação do escritor.
Honestidade é extremamente importante ao escrever um ensaio de bolsa de estudos. Os escritores não devem reivindicar conquistas ou motivações que não possuem ou fazer promessas que não pretendem cumprir. Em algumas situações, reivindicar falsamente um prêmio, uma nota no teste ou uma conquista, ou deitar-se em uma solicitação de bolsa de estudos ou em um ensaio, pode ser motivo para desqualificação. Algumas bolsas ainda se reservam o direito de retirar um bolsista de uma bolsa concedida se a desonestidade no processo de inscrição vier à tona mais tarde.
Os candidatos devem se lembrar de que um ensaio de bolsa visa fazer mais do que transmitir informações ao leitor; o objetivo é dar ao leitor uma idéia de quem é o candidato, como é sua personalidade e o que a torna especial. Embora as regras de gramática, ortografia e pontuação devam ser observadas, também é importante que o candidato escreva em um estilo que reflita a maneira como fala e se apresenta. É mais provável que um ensaio com personalidade atraia o interesse do comitê de bolsas de estudos do que simplesmente declarar fatos.