A cúrcuma é uma especiaria asiática usada para ajudar na digestão, tratar feridas e combater a inflamação. Os pesquisadores investigaram os benefícios adicionais do açafrão, como a prevenção da doença de Alzheimer e o tratamento do câncer. A cúrcuma também tem propriedades antiinflamatórias.
O açafrão-da-índia em pó é uma especiaria popular na Ásia, que apresenta uma cor amarela brilhante e um sabor característico. Muitas vezes é usado em pratos de curry e como uma alternativa mais barata ao açafrão para colorir alimentos. Este tempero está amplamente disponível em supermercados e é muito barato.
A maioria dos benefícios do açafrão vem do componente curcumina, que comprovadamente reduz a inflamação e age como antioxidante. Em algumas culturas do sul da Ásia, a pasta de cúrcuma é esfregada na pele para combater a inflamação. Freqüentemente, é consumido como chá em partes do Japão para ajudar na digestão. Muitas pessoas relatam alívio ao usar açafrão para tratar desconforto gastrointestinal.
Um dos benefícios potenciais mais promissores do açafrão é o tratamento da doença de Alzheimer. Esta doença é muito rara em populações indianas idosas, e os cientistas teorizam que o alto consumo de açafrão-da-índia nesta região pode ser a razão. Estudos em ratos que foram alimentados com uma dieta rica em cúrcuma mostraram que a cúrcuma retarda a progressão do Alzheimer ao quebrar as placas no cérebro responsáveis por esta doença.
Estudos de laboratório e animais indicaram que a cúrcuma pode retardar o crescimento de células cancerosas, e estudos foram conduzidos para determinar se esse efeito é transmitido aos humanos também. A cúrcuma tem se mostrado particularmente promissora em estudos sobre câncer de esôfago. Sua capacidade de suprimir tumores também foi investigada como um possível tratamento para outros tipos de câncer.
A cúrcuma é encontrada no curry, que é o ingrediente principal de muitos pratos indianos populares em todo o mundo ocidental. Também é um alimento básico na culinária iraniana, tailandesa e nepalesa. Embora seja mais facilmente encontrado na forma de pó, os benefícios da cúrcuma também podem ser derivados da raiz da planta, que é semelhante ao gengibre fresco. Também existem suplementos nutricionais contendo cúrcuma para quem não gosta do sabor da especiaria nos alimentos.
Embora a cúrcuma geralmente seja considerada segura, não deve ser consumida em grandes quantidades por pessoas com problemas de fígado. Os possíveis efeitos colaterais da cúrcuma incluem azia, desidratação e náusea. Esses efeitos normalmente estão associados a grandes doses de extrato de açafrão medicinal, em vez do consumo de pratos contendo a especiaria. Além disso, a cúrcuma pode tornar o sangue mais fluido, por isso deve ser evitada por aqueles que já estão tomando anticoagulantes ou aspirina. Também pode estimular as contrações uterinas, portanto, as mulheres grávidas devem limitar a ingestão de açafrão.