Enquanto presentes em quantidades muito pequenas, vários tipos de hormônios do sistema endócrino estão sendo transportados no sangue o tempo todo. Esteróides e hormônios da tireóide são circulados por proteínas plasmáticas, enquanto os hormônios peptídicos solúveis em água são movidos por difusão no sangue. Os neurônios produzem neurohormônios para liberação no líquido intersticial circundante, que são eventualmente colocados no sistema circulatório. Constantemente absorvidas pelas células e órgãos alvo, as moléculas hormonais podem ser removidas e desativadas pelo fígado para serem secretadas pelos rins na forma de urina.
Os hormônios esteróides são secretados pelos testículos, ovários e córtex adrenal, a camada superficial das glândulas supra-renais, localizada no topo dos rins, responsável pela liberação de hormônios esteróides, como o cortisol e os hormônios masculinos testosterona e androstenediona. Hormônios do sistema endócrino feminino incluem estrogênio e progesterona, que são secretados pelos ovários, os órgãos reprodutivos necessários para a produção e liberação de óvulos, as células sexuais femininas. Nos homens, os testículos secretam testosterona, um esteróide importante para o desenvolvimento e manutenção das características e estruturas sexuais masculinas, incluindo a próstata, bem como a produção de espermatozóides. Às vezes, hormônios masculinos do sistema endócrino são abusados por competidores atléticos na forma de esteróides anabolizantes sintéticos com o objetivo de aumentar o desenvolvimento muscular, resistência e força.
Hormônios do sistema endócrino pertencentes à categoria peptídica são moléculas solúveis em água de tamanhos variados. Cadeias curtas de neuropeptídeos, como o hormônio antidiurético (ADH) e a ocitocina, são fabricadas pelo hipotálamo nas células neuroendócrinas e consistem em nove aminoácidos, sete dos quais são iguais em cada hormônio. Embora compartilhem muitos dos mesmos aminoácidos, a ocitocina e o ADH funcionam de maneira diferente. Os hormônios peptídicos mais longos, como o hormônio adrenocorticotrópico (ACTH), calcitrônico e glucagon, abrangem aproximadamente 30 aminoácidos cada. As proteínas também são comumente colocadas no grupo peptídeo e incluem insulina, produzida pelo pâncreas para metabolizar carboidratos e lipídios, bem como hormônio estimulador da tireóide (TSH) e hormônio do crescimento, os quais são secretados pela glândula pituitária.
Derivados de aminoácidos, hormônios monoamínicos, como os hormônios da tireóide, são produzidos a partir de aminoácidos tirosina e iodeto. A adrenalina, também conhecida como adrenalina, é produzida pela medula das glândulas supra-renais e também consiste em tirosina modificada. Importante para manter o ciclo sono-vigília do corpo, a melatonina é sintetizada a partir do aminoácido triptofano na glândula pineal. Outras monoaminas incluem os neurotransmissores noradrenalina, dopamina e serotonina.