Os economistas executam diferentes métodos de previsão do ciclo de negócios. Esses especialistas financeiros podem ter opiniões sobre uma economia regional ou sobre condições globais. Como prever ciclos futuros inclui a compilação de uma série de indicadores econômicos e a previsão de como o produto interno bruto (PIB), uma medida do crescimento de uma economia, continuará. Um desafio é que os indicadores econômicos são freqüentemente revisados, o que torna o processo de previsão da atividade econômica futura, às vezes, tênue.
O PIB, que é uma indicação da produção regional e dos gastos em produtos e serviços feitos localmente, é um dado revelador de dados econômicos que são revelados trimestralmente. Empresas e governos estão interessados em saber a taxa de crescimento ou contração, porque esse ritmo pode influenciar a atividade econômica futura, bem como os lucros das empresas. A cada trimestre, quando o PIB é revelado, o órgão de relatório, como o Bureau of Economic Analysis (BEA) nos EUA, tem o potencial de revisar os resultados do período anterior. Isso afeta a previsão do ciclo de negócios porque os economistas confiam nos dados reais para fazer projeções para futuras condições econômicas. Posteriormente, às vezes é necessário ter o PIB de um ano e outros dados de outros indicadores econômicos para prever razoavelmente a atividade de curto ou longo prazo.
Algumas das medidas usadas para a previsão do ciclo de negócios estão mais próximas de casa. Por exemplo, o tamanho dos depósitos financeiros feitos por pessoas físicas ou jurídicas é uma indicação de quão grande pode ser ou não o consumo de dinheiro. Essas atividades aparentemente remotas são importantes para os economistas que estão tentando avaliar futuros ciclos econômicos. Esse método de previsão do ciclo de negócios pode ser aplicado registrando a atividade financeira nos bancos e em algumas corretoras que recebem depósitos dos clientes e acompanhando-a junto ao PIB.
Os investidores recorrem aos barômetros de mercado, que são índices negociados, para obter uma noção da direção dos mercados financeiros em geral. Os economistas também fazem isso na previsão do ciclo de negócios. Nos EUA, o S&P 500 é uma ampla representação da atividade do mercado de ações.
De acordo com a Escola de Negócios Leonard N. Stern da Universidade de Nova York, o desempenho do mercado de ações pode servir como precursor da atividade econômica futura. Isso pode ser especialmente preciso quando uma economia está entrando em recessão. Embora cada desaceleração do mercado de ações nem sempre leve a condições deprimidas na economia, períodos prolongados de pressão descendente sobre as ações podem ser motivo para os economistas que executam a previsão do ciclo de negócios para examinar melhor o relacionamento.
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