Existem dois métodos básicos de teste das bobinas de ignição: bobina no veículo e bobina fora do veículo. O método mais comum usado por mecânicos de quintal envolve encurtar uma vela de ignição no motor ou chassi e dar a partida no motor. Se houver faísca, a bobina está boa. O método mais preciso envolve o uso de um multímetro. Usando este método, os enrolamentos primário e secundário podem ser testados. Embora o primeiro método seja um teste básico ou não, ele não indica a condição da bobina, enquanto o segundo teste indica.
Uma bobina de ignição é composta pelos enrolamentos do fio primário e secundário. O enrolamento primário fornece a carga elétrica do sistema elétrico do veículo para a bobina. O enrolamento secundário leva a carga elétrica da bobina para o distribuidor ou para a vela de ignição. Ao testar bobinas de ignição, é possível que haja alguma faísca; no entanto, a faísca pode não ser suficiente para disparar as velas em condições de compressão. É por isso que o teste do multímetro é superior ao método da árvore de sombra para aterrar uma vela de ignição no motor ou chassi.
Para verificar a condição do enrolamento primário, os terminais do multímetro devem ser tocados nos terminais positivo e negativo da bobina. A leitura deve ser comparada com as leituras recomendadas encontradas no manual de operações do veículo específico. Qualquer variação em relação à leitura recomendada é um sinal de que a bobina deve ser substituída. Ao testar a condição do enrolamento secundário, os terminais do multímetro devem ser colocados em um dos postes externos, bem como no poste central onde o fio da bobina é conectado. A leitura deve ser novamente verificada em relação à leitura recomendada encontrada no manual e a bobina substituída se houver qualquer variação.
A razão pela qual o teste das bobinas de ignição é importante ao diagnosticar um motor de veículo com mau funcionamento é que uma carga elétrica fraca que emana da bobina pode fazer com que o motor funcione de forma irregular, falte energia ou consuma uma baixa quilometragem de combustível. Freqüentemente, uma bobina fraca passará no método de teste da árvore de sombra, mas não terá potência suficiente na faísca para acender a mistura de combustível de maneira adequada. Usando um multímetro, as bobinas podem ser comparadas a um número conhecido e qualquer diferença será mostrada claramente.