A acupuntura é uma técnica médica tradicional chinesa que envolve a inserção e manipulação de agulhas de acupuntura em uma parte do corpo para aliviar a dor ou fornecer terapia. Existem vários tipos de agulhas de acupuntura, desde as pequenas e finas de aço inoxidável até as mais grossas e mais longas, feitas de prata e ouro. A prática da acupuntura remonta à Idade da Pedra, e as necessidades de acupuntura com pedras datam de 3000 aC A acupuntura ainda é uma forma controversa e mal compreendida de medicina na sociedade ocidental.
As agulhas de acupuntura penetram na pele e, portanto, a higiene é uma grande preocupação. A maioria dos acupunturistas profissionais usa embalagens de agulha de uso único pré-esterilizadas que devem ser jogadas fora após cada cliente. Eles são embalados em embalagens blister com papel alumínio e têm tubos-guia em uma das extremidades para evitar lesões durante o uso.
As agulhas de acupuntura vêm em uma variedade de comprimentos e diâmetros, de acordo com sua finalidade e em que parte do corpo devem ser empregadas. Na antiga prática chinesa, havia até nove tipos de agulhas. Na acupuntura moderna, o tipo mais comum de agulha é a agulha filiforme de metal, ou semelhante a um fio, feita de aço inoxidável. Essas agulhas de acupuntura também podem ser feitas de prata ou ouro. Seus comprimentos geralmente variam entre oito milímetros e sete centímetros, enquanto os diâmetros variam de 012 milímetros a 35 milímetros.
Além das agulhas de acupuntura filiformes, existem tipos especializados de agulhas para determinados usos. A primeira é a agulha de três gumes. Esta é uma agulha grossa de cabo redondo com uma haste triangular. Parece uma lança com uma ponta muito afiada e é usada para derramamento de sangue. A sangria é o processo que permite que o sangue flua do corpo de maneira controlada para tratar doenças como hemocromatose e policitemia.
Existem também agulhas intradérmicas, que são agulhas muito finas e curtas, frequentemente usadas para tratar a dor crônica ou o vício. Eles são inseridos superficialmente, geralmente nas orelhas, deixados no lugar e cobertos com fita à prova d’água. As agulhas de prensagem são agulhas muito pequenas que são pressionadas contra o corpo e presas com um pequeno adesivo cirúrgico esterilizado. Essas agulhas são usadas onde a estimulação de longo prazo é necessária e podem ser mantidas por uma semana ou mais.
A eletroacupuntura não usa agulhas de acupuntura independentes. Em vez disso, ele conecta um par de agulhas a um dispositivo eletrônico que gera continuamente um pulso eletrônico entre elas. Este tipo de acupuntura também pode ser chamado de estimulação nervosa elétrica percutânea.