As drogas estimulantes são medicamentos psicoativos usados para estimular o sistema nervoso central e aumentar a atividade cerebral. Embora este não seja um dos principais usos de drogas estimulantes, muitos desses medicamentos são benéficos quando usados para a depressão. O uso de estimulantes para a depressão aumenta os níveis de energia do paciente e evita a fadiga. Isso pode ajudar os pacientes a sair de crises graves de depressão e a retomar suas atividades diárias. Os estimulantes também podem ser usados para tratar a apatia relacionada à depressão e ajudar os pacientes a recuperar a capacidade de concentração.
A depressão afeta os sofredores tanto física como mentalmente. Fisicamente, a depressão costuma causar cansaço excessivo, fraqueza e baixa energia. Indivíduos deprimidos podem ter dificuldade para sair da cama ou falta de energia para realizar as atividades diárias normais. Os estimulantes aumentam a energia, reduzem a fadiga e dificultam muito o sono, a menos que o paciente esteja fisicamente cansado. Embora a maioria dos médicos não prescreva regularmente estimulantes para a depressão, um estimulante pode ser usado para ajudar pacientes gravemente deprimidos a sair da rotina.
O uso de estimulantes para a depressão também pode melhorar a perspectiva mental do paciente. Além de causar fadiga, a depressão deixa muitos pacientes apáticos e incapazes de se concentrar. Um benefício de tratar a depressão com estimulantes é que ele reduz a letargia mental. Ao usar estimulantes para depressão, os pacientes que antes eram apáticos podem ficar mais interessados e entusiasmados com as atividades de que costumavam gostar. Os estimulantes também podem aumentar a capacidade de atenção do paciente e torná-lo mais fácil de se concentrar por períodos prolongados de tempo.
À medida que o paciente se torna mais enérgico e interessado nas atividades anteriormente favorecidas, seu humor também pode melhorar. Estudos têm apoiado essa afirmação e descobriram que os estimulantes são eficazes para melhorar o bem-estar geral quando usados por curtos períodos de tempo. Os benefícios de longo prazo do uso de estimulantes para depressão não foram comprovados em 2012.
Devido aos potenciais efeitos colaterais do uso de estimulantes para a depressão, eles geralmente não são usados como tratamento primário ou de longo prazo. Os estimulantes são normalmente usados para melhorar os episódios de depressão severa e tornar a condição do paciente mais controlável. Uma vez que o paciente esteja em um estado mental melhor, o indivíduo pode ser retirado da medicação estimulante. A exceção a isso seria se um paciente sofre de depressão e uma condição neurológica, como Transtorno de Déficit de Atenção (DDA) ou Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade (TDAH). Nesse caso, estimulantes podem ser usados em combinação com medicamentos contra a depressão para tratar de todos os sintomas do paciente.