Um empreiteiro militar privado é uma empresa que oferece serviços relacionados com o meio militar, utilizando uma força de civis treinados, muitos dos quais são ex-militares. Os empreiteiros militares privados começaram a ser vistos pelo público no início do século 21, quando várias empresas constituíam, em conjunto, a segunda maior força do Iraque. Algumas pessoas estão preocupadas com empreiteiros privados, já que muitas dessas empresas desempenham as mesmas funções que os militares, mas sem a supervisão que é embutida na maioria das forças armadas nacionais.
Essencialmente, qualquer empreiteiro militar privado é uma empresa mercenária. Essas empresas oferecem pessoal altamente treinado junto com equipamentos como armas, veículos blindados, aeronaves e outras ferramentas necessárias do comércio. Quando contratadas, essas empresas viajam para um local como uma embaixada, uma área de conflito de baixa intensidade ou uma instalação privada onde são necessários guarda-costas.
Alguns empreiteiros simplesmente operam como empresas de segurança glorificadas, oferecendo segurança com a carne extra do treinamento militar. Outros são mais como forças especiais, fornecendo uma variedade de serviços, alguns dos quais podem ser marginalmente legais. Muitos governos na verdade terceirizam o trabalho para empreiteiros militares privados, e essas empresas podem ser vistas em uma variedade de locais e situações em uma posição quase oficial.
A maioria das empresas militares privadas foi fundada por ex-militares que queriam oferecer serviços de defesa e segurança de alta qualidade. Em alguns casos, essas empresas são, na verdade, parte de grandes empresas de defesa, enquanto em outros são totalmente independentes. Um empreiteiro militar privado tende a recrutar pesadamente entre as forças especiais e ex-militares talentosos, garantindo que muitos funcionários sejam altamente treinados antes mesmo de seu emprego começar. Para trabalhar para esse tipo de empreiteiro, alguém deve demonstrar força, agilidade física, habilidades de tomada de decisão rápida e um elevado senso de consciência e lugar. Muitos desses requisitos refletem os das forças armadas nacionais.
Ao contrário de uma organização militar governamental, um empreiteiro militar privado não tem uma hierarquia estritamente imposta, que inclui supervisão e supervisão consideráveis. Essas empresas também não são responsáveis em um tribunal internacional da mesma forma que uma força militar. Eles tendem a oferecer serviços mais flexíveis do que os militares, o que é um dos motivos pelos quais empreiteiros militares eram vistos em tamanha abundância no Iraque. No entanto, essas empresas também foram acusadas de ultrapassar seus limites e algumas nações expressaram preocupação com a contínua falta de regulamentação dessas organizações.