Um livro de autoajuda é exatamente o que parece. É um livro escrito para ajudar o leitor com um problema pessoal como um problema de relacionamento, saúde ou comportamento. Os livros de autoajuda são geralmente escritos por um psicólogo, treinador de vida, médico ou outro especialista em um determinado assunto.
O psicólogo televisivo Dr. Philip MacGraw, conhecido como Dr. Phil por seus fãs, é autor de muitos livros populares de autoajuda sobre perda de peso e problemas de relacionamento. Esses são tópicos comuns no gênero de autoajuda, mas livros de autoajuda sobre negócios também são procurados. A série de livros Dummies, que inclui orientações sobre tópicos de trabalho, como dominar um determinado programa de software, é um bom exemplo de livro de autoajuda empresarial. Em vez de fazer um curso, um empresário geralmente pode economizar muito tempo e dinheiro, aprendendo novas habilidades de informática por meio de livros.
É claro que, embora as soluções de negócios possam ser facilmente extraídas de um livro de autoajuda, um livro sozinho muitas vezes não é a resposta quando se trata de relacionamentos sérios e problemas de saúde. Alguns podem argumentar que um livro de autoajuda pode dar ao leitor a desculpa de não consultar um profissional médico pessoalmente, mas sim confiar no que ele leu para orientar suas ações na tentativa de resolver um grande problema por conta própria. Ainda, outros apontariam que um livro de autoajuda escrito por um autor respeitável aconselha o leitor quando procurar ajuda profissional e isso é verdade para a maioria dos livros de autoajuda.
O que um livro de autoajuda pode fazer é dar ao leitor mais informações e mais idéias sobre como resolver seu problema. Os livros de autoajuda não foram elaborados para substituir as interações face a face com um conselheiro, psicólogo ou outro profissional, mas foram elaborados para aconselhar o leitor em geral sobre o que fazer. Quer o livro seja sobre como superar a timidez, como se tornar mais assertivo, como se dar melhor com um irmão ou como argumentar com eficácia com o cônjuge, um livro de autoajuda pode dar uma visão adicional do problema.
Se o autor do livro teve sucesso com seus métodos em uma determinada área, por que não comunicar isso a outros na esperança de ajudá-los também? É mais provável que um leitor compre e leia um livro de autoajuda sobre perda de peso escrito por um profissional cujos clientes perderam peso ou por um indivíduo que perdeu peso do que ele ou ela sem sucesso comprovado. É uma boa ideia certificar-se de que o livro seja produzido por uma editora respeitável e que algum sucesso comprovado no uso do método ou das informações do livro tenha sido documentado antes de você considerar a compra de um livro de autoajuda.