À medida que crescem as preocupações com o aquecimento global e o impacto das toxinas ambientais na saúde humana, as soluções continuam sendo buscadas através dos avanços na engenharia ambiental. De fato, a demanda e o escopo de vários trabalhos de engenharia ambiental aumentaram significativamente ao longo de várias décadas. Em essência, a engenharia ambiental está focada em manter a saúde e a segurança pública, abordando questões relacionadas ao manuseio de resíduos perigosos, reciclagem, poluição do ar e da água. Obviamente, todos os trabalhos em engenharia ambiental também abordam o impacto ambiental dessas questões, bem como a preservação da vida selvagem.
Muitos tipos de trabalhos de engenharia ambiental oferecem uma oportunidade de se especializar em diferentes áreas. Por exemplo, um grande número de engenheiros ambientais trabalha no setor público e está envolvido no projeto de novas medidas e na avaliação de sistemas existentes para conter e tratar águas residuais industriais e municipais. No entanto, vários cargos em engenharia ambiental oferecem a oportunidade de trabalhar com capacidade de consultoria ou consultoria. Por exemplo, alguns engenheiros se especializam em determinar as consequências ambientais de novos projetos de construção, realizando estudos de impacto e análises de controle de qualidade. Esses tipos de trabalhos de engenharia ambiental estão intimamente alinhados com os aspectos da engenharia civil, enquanto a separação e o tratamento de águas residuais integram os princípios da engenharia química.
Enquanto muitos trabalhos de engenharia ambiental se concentram em um local ou região específica, outros se esforçam para enfrentar os desafios ambientais enfrentados em escala global. Por exemplo, muitos engenheiros direcionam suas habilidades para analisar o impacto do aquecimento global e desenvolver maneiras inovadoras de minimizar seus efeitos. Os engenheiros focados nas implicações mundiais desse problema geralmente se especializam na solução de problemas ambientais específicos, como chuva ácida, desmatamento ou poluição industrial. Além disso, eles podem ajudar na remediação de solos e cursos de água para melhorar o potencial de habitação humana e a restauração da vida selvagem.
Alguns engenheiros ambientais estão envolvidos no desenvolvimento e na aplicação de regulamentos de preservação ambiental. De fato, algumas pessoas expandem seus conhecimentos em engenharia e química para incluir uma educação formal em direito. Esses engenheiros possuem um diploma em direito e um diploma em engenharia. Além disso, esse tipo de trabalho de engenharia ambiental exige a admissão em uma barra legal e também em uma licença de engenharia.
Independentemente da área de especialização, todos os aspectos da engenharia ambiental envolvem a aplicação de uma ampla gama de disciplinas. Certamente, é necessário possuir conhecimento dos princípios da química e da engenharia civil ou mecânica. No entanto, alguns trabalhos de engenharia ambiental exigem treinamento e proficiência adicionais nos fundamentos da biologia, geologia, ecologia, geografia e engenharia agrícola. Além disso, é necessário que a maioria dos engenheiros ambientais esteja familiarizada com as leis e regulamentos atuais de saúde pública.