Os diferentes tipos de bolsas de viagem variam em tamanho, forma, estilo, material, cor e os tipos, bem como a quantidade, de compartimentos que contêm. Algumas bolsas projetadas para viagens têm carteiras embutidas, enquanto outras têm apenas uma seção principal com talvez apenas um compartimento extra com zíper ou aba aberta. As bolsas de viagem projetadas com recursos especiais de segurança têm um cordão de aço passando pela alça para evitar que um ladrão a corte rapidamente e escape com a bolsa.
Outros recursos comuns de segurança de bolsa de viagem são uma alça ajustável que é larga e projetada para manter a seção principal da bolsa sob o pulso e antebraço do usuário quando ele está caminhando. Ter a bolsa perto do corpo em vez de carregá-la na mão ou solta sobre o ombro pode dissuadir os batedores de carteira. Bolsos feitos para guardar passaportes e outros documentos com segurança é outro recurso popular em muitas bolsas de viagem.
Compartimentos de diferentes tamanhos projetados para armazenar itens como uma câmera, óculos de sol, garrafa de água, livro de bolso, chaves e cosméticos são frequentemente procurados por viajantes que procuram bolsas, pois isso pode evitar que seus pertences se misturem. Seções impermeáveis separadas para armazenar frascos de xampu de tamanho de viagem ou outros itens que podem derramar podem significar evitar que todo o conteúdo de uma bolsa de viagem seja afetado. Bolsas de viagem com bolso externo com zíper são úteis para armazenar itens que podem ser necessários com frequência para facilitar o acesso.
Uma bolsa de viagem que funciona como uma bagagem de mão é um tipo especialmente versátil para viajantes frequentes de companhias aéreas. Os requisitos específicos da companhia aérea teriam que ser verificados antes de comprar essas malas, para ter certeza de que as bolsas de mão de viagem atendem aos limites de medição de cada empresa. Geralmente, qualquer bagagem de mão deve caber nos compartimentos superiores de armazenamento localizados acima dos assentos.
Enquanto muitos tipos de bolsas de viagem são projetados em cores neutras, alguns estão disponíveis em tons vívidos da moda, como rosa choque. Junto com a cor, o formato e o tamanho das bolsas de viagem também variam muito. Algumas dessas bolsas, como as mochilas, são grandes e quadradas com bordas estreitas. A alça se ajusta ao corpo. O estilo da bolsa mensageiro é baseado no tipo clássico usado para entregar jornais de porta em porta.
Embora as malas de viagem sejam tipicamente casuais, algumas podem ser de negócios, glamorosas ou esportivas na aparência. Os materiais usados para bolsas de viagem incluem couro, microfibra, náilon e lona. Algumas bolsas feitas para viagens podem incluir uma seção de carteira embutida para guardar cartões de crédito, passaporte e cheques de viagem.