Pensa-se que as carreiras mecânicas sejam o tipo mais comum – mecânica automotiva geral, que realiza reparos em carros e veículos para fins de manutenção. Por definição, um mecânico é um trabalhador que fornece manutenção e reparo de máquinas para mantê-las funcionando corretamente. As carreiras de mecânico envolvem um amplo espectro de trabalhos totalmente diferentes, desde mecânicos de frota a técnicos marítimos. Embora sejam bastante diferentes, as carreiras mecânicas podem ser categorizadas com base no tipo de trabalho que é realizado.
As carreiras de mecânico podem ser classificadas em 4 categorias gerais: mecânica automotiva, mecânica de aeronaves, mecânica de máquinas e outras mecânicas. As carreiras de mecânico automotivo incluem reparadores de carrocerias de automóveis, mecânicos de automóveis, especialistas em freios e mecânicos a diesel. As carreiras de mecânico de aeronaves incluem mecânica de aeronaves, especialistas em trabalhos de reparo e técnicos de aeronaves. As carreiras de mecânico de máquinas consistem em posições como reparadores de máquinas industriais, mecânicos de geladeira e técnicos de ar condicionado. Outras carreiras mecânicas incluem mecânicos marítimos e técnicos de pequenos motores.
Os especialistas na área automotiva consertam e mantêm carros, caminhões, motocicletas e outros automóveis. Mecânica automotiva para todos os fins está frequentemente disponível em lojas de carros. Também existem carreiras mecânicas mais especializadas, incluindo especialistas em freios, mecânicos de ajuste, reparadores de carrocerias de automóveis, técnicos de motocicletas e mecânicos de automóveis de alto desempenho.
Os mecânicos na especialidade da aeronave são responsáveis por reparar e manter aviões e outras aeronaves. Nos EUA, esses mecânicos devem funcionar de acordo com os padrões da Federal Aviation Administration (FAA). O trabalho realizado por mecânicos de aviônicos e técnicos de serviços de aeronaves é vital para a segurança da tripulação e dos passageiros.
Os especialistas em máquinas tendem a ser encontrados com mais frequência em ambientes industriais, e as carreiras variam de mecânicos industriais a trabalhadores de reparos eletrônicos. Esses mecânicos reparam e mantêm vários tipos de máquinas para garantir um desempenho sem problemas. Além de fins industriais, a mecânica com foco em máquinas também pode ser vista em carreiras mecânicas, como técnicos de ar condicionado ou mecânicos de engenharia.
Para se qualificar para uma carreira em mecânica, pode ou não ser necessário frequentar a escola. Nesse campo, a maioria das carreiras possui várias posições em termos de classificação. Não é incomum que carreiras mecânicas tenham cargos de nível básico, como atendentes de serviço, que não exigem muita educação formal, assim como cargos de nível superior exigirão escolaridade de nível universitário. As escolas de mecânica tendem a se especializar em uma das carreiras populares de mecânica, como automotiva, diesel, aeronaves, motocicletas ou marítimas.