Um centro de artes cênicas é uma instalação multiuso, ao contrário de uma sala de concertos com um único objetivo. Existem muitos tipos diferentes de centros de artes cênicas. Centros de propriedade de instituições públicas, como cidades ou universidades, normalmente são empresas sem fins lucrativos ou sem fins lucrativos, mas outros são de propriedade privada de empresas com fins lucrativos. Geralmente, um centro de artes cênicas (PAC) é uma instalação multiuso que oferece uma variedade de entretenimento aos seus clientes. Embora nem todos os centros tenham capacidade para receber todos os tipos de eventos, muitos são capazes de oferecer música, dança e teatro.
Os centros de artes cênicas que hospedam musicais, companhias de dança e apresentações teatrais têm grandes áreas de palco para acomodar os artistas. Alguns centros não possuem grandes áreas de palco e são mais adequados para exibir filmes e realizar seminários e palestras. Muitos centros têm vários quartos ou edifícios para acomodar todos os tipos de entretenimento.
Um notável centro americano de artes cênicas que possui várias instalações é o Centro John F. Kennedy de Artes Cênicas, em Washington, DC. Este centro possui três seções principais – o Eisenhower Theatre, a Sala de Concertos e a Ópera – e cinco locais menores. Isso torna o centro muito versátil. O Kennedy Center, como costumam chamar os clientes, é um exemplo de um híbrido público-privado de propriedade.
Embora a maioria dos centros de artes cênicas esteja alojada em um edifício, alguns são anfiteatros. Esses locais ao ar livre costumam receber os mesmos tipos de entretenimento que os centros tradicionais. O PAC Saratoga, no estado de Nova York, é um anfiteatro que apresenta dança, como balé e composições modernas; concertos musicais do gênero clássico ao rock; e festivais, como os que promovem comida e vinho. Muitos centros de artes cênicas oferecem esse tipo de entretenimento a seus clientes.
Alguns centros de artes cênicas têm exposições permanentes, como uma galeria de arte ou uma exibição similar. Outros centros têm uma companhia de dança, orquestra ou companhia de teatro associada ao centro e que se apresenta regularmente no local. Frequentemente, esses grupos ensaiam nas instalações, e o centro pode financiar os grupos parcial ou totalmente.
Centros com palcos menores geralmente não oferecem performances musicais ou teatrais extravagantes. Normalmente, esses centros têm telas para exibição de filmes, como filmes independentes, ou para apresentações, como seminários ou palestras. Como muitos centros de artes cênicas, as escolas e faculdades locais podem usar as instalações para graduações e outras apresentações de prêmios.
Existem três maneiras de gerenciar as performances. A primeira é para o pessoal do centro encontrar e agendar os artistas. O segundo é alugar a instalação para artistas em turnê ou para artistas ou educadores locais, nacionais ou internacionais. A terceira opção é um híbrido de alugar as instalações e gerenciar o entretenimento internamente. A maioria dos centros usa esse método de gerenciamento.