Quando uma cantora pede para tentar uma música “em uma tecla diferente”, ela está transpondo a música. Na verdade, ela está mudando o tom de todas as notas de uma melodia no mesmo grau, mais alto ou mais baixo, para corresponder ao seu alcance vocal. A mudança relativa de uma nota para as próximas notas sucessivas em uma melodia, no entanto, permanece a mesma. Existem vários truques e técnicas úteis para transpor música, e qual deles funciona melhor para você pode ser parcialmente determinado pelo seu instrumento específico.
Ao transpor uma música da tecla C para E, a tecla E difere de C por um intervalo de tom mais alto de duas notas inteiras. A escala cromática consiste nas notas CDEFGAB e no padrão familiar de piano de teclas pretas de meia nota entre elas. Transpor a música para a tecla E é tão fácil quanto mudar cada nota no mesmo intervalo de afinação, dois passos acima.
Essa fórmula para transpor música é tão simples e direta que muitos instrumentos eletrônicos e interfaces como amplificadores são equipados com essa capacidade. Com o apertar de um botão ou o botão giratório, você pode transpor a música sem nenhum esforço mental na conversão. A maioria dos vocalistas também exerce pouco esforço na transposição bem-sucedida. Seus cérebros terão memorizado uma melodia à medida que uma sequência de mudanças de tom. Para cantar em uma tecla diferente, sua tarefa principal pode ser apenas encontrar o tom correto para a primeira nota de abertura.
Alguns instrumentistas experientes, naturalmente dotados de reconhecimento preciso de afinação, também podem transpor músicas com a facilidade de um vocalista. A maioria dos músicos pratica apenas alguns truques, principalmente visuais, da arte. Uma maneira é um esforço concentrado e contínuo para mover mentalmente as notas individuais nas partituras, de acordo com a fórmula de transposição. Os músicos geralmente se tornam proficientes em algum grau na leitura de mudanças musicais no intervalo entre uma nota e a seguinte. Você também pode adotar esse método, precisando apenas se reorientar periodicamente convertendo uma nota aqui e ali na partitura musical.
Outra técnica visual intimamente relacionada não é mover as notas, mas mover mentalmente as cinco linhas e os quatro espaços da equipe em que as notas estão escritas. Se você conseguir realizar esse truque de auto-engano para ver as linhas e os espaços em sua cabeça, ao contrário do que vê no papel, pode ser um método muito eficaz de transpor música. Quer você troque mentalmente as notas ou a equipe de apoio, uma informação crítica que você deve sempre ter em mente ao longo da peça musical é a assinatura da nova chave de destino. Isso garantirá que você jogue todos os objetos cortantes e planos corretos para uma transposição bem-sucedida. Em alguns instrumentos, como piano e harpa, um músico pode transpor a música com o mínimo esforço, mudando a posição inicial dos dedos para a nova assinatura principal.
O piano, a harpa e alguns outros instrumentos capazes de tocar duas ou mais notas ao mesmo tempo, chamados acordes, têm uma dificuldade adicional em transpor a música. Tome, por exemplo, um acorde em um piano composto por cinco notas. É difícil calcular mentalmente instantaneamente como mudar cada nota para uma nova chave. Para transpor acordes, a maioria desses instrumentistas deve aprender a reconhecer e nomear acordes como padrões específicos de espaçamento e dedilhado. Você pode ser ensinado a identificar acordes numericamente, de modo que, por exemplo, um terceiro acorde menor na tecla C tenha a mesma configuração de notas na tecla E, diferindo simplesmente nas posições escrita e do teclado.
Um instrumento que emprega uma ferramenta única para transpor acordes é o violão. Um grampo chamado capo é preso ao pescoço para encurtar e, assim, aumentar o tom de cada uma das cordas em intervalos de meia nota. As cordas da guitarra são efetivamente re-sintonizadas para uma nova tecla. Existem alguns outros instrumentos semelhantes projetados com a capacidade de serem ajustados manualmente para transposição em teclas diferentes.
Outros instrumentos, no entanto, só podem ser fabricados em apenas uma única tecla. Muitos instrumentos de orquestra e banda de metais se enquadram nessa categoria. Para poder tocar uma variedade de partituras musicais em teclas diferentes, talvez você não tenha outra opção a não ser desenvolver a habilidade de transpor músicas. É comum que as partituras orquestrais para esses instrumentos sejam simplesmente reescritas em suas respectivas teclas, poupando o músico do esforço mental extra e minimizando a possibilidade de erros na transposição.