Tornar-se um conselheiro certificado em álcool e drogas pode ser uma carreira gratificante para o profissional que ajuda. O comitê internacional de Conselheiro em Álcool e Drogas (CID) estabelece padrões mínimos para a certificação de conselheiro em álcool e drogas em 49 estados nos Estados Unidos e em vários países. Nos EUA, os conselhos estaduais são encarregados de aderir a esses padrões e os títulos de certificação variam regionalmente. As certificações mais procuradas para conselheiros de álcool e drogas são profissionais de dependência química, conselheiro de abuso de substâncias certificado e conselheiro de álcool e drogas.
Além das certificações estaduais, o comitê do CID emite a certificação de conselheiros de álcool e drogas em ordem de classificação, de conselheiros iniciantes de álcool e drogas a supervisor clínico, para os conselheiros que desejam adiantar suas credenciais. As especializações oferecidas internacionalmente e em nível estadual incluem especialista em prevenção de drogas e álcool e profissional certificado em dependências da justiça. Profissionais de abuso de substâncias com o Departamento de Transporte dos EUA (DOT) devem ter certificação internacional.
A maioria dos estados segue o esboço geral dos requisitos estabelecidos pelo CID para obter uma certificação de conselheiro de álcool e drogas. É necessária experiência profissional ou de trabalho no campo de abuso de substâncias, no mínimo, 4.000 horas. A educação pode substituir a experiência de trabalho nos níveis de associado, bacharelado e mestrado. Além disso, são necessárias 315 horas de educação ou seis cursos nas modalidades de aconselhamento profissional.
Após a aprovação de uma inscrição e o cumprimento de todos os requisitos, será necessário realizar um teste nacional ou estadual para certificação. Por exemplo, a Associação da Califórnia de Conselheiros em Alcoolismo e Abuso de Drogas (CAADAC) administra o teste nesse estado. Há também um teste da Associação Nacional de Conselheiros para Abuso de Drogas para aqueles que buscam certificação nacional nos EUA. Ambas as placas oferecem manuais online. Manter uma certificação de conselheiro em álcool e drogas implica em ganhar 40 horas de créditos educacionais contínuos a cada dois anos.
Para os requisitos de educação, as faculdades juniores ou de dois anos geralmente oferecem programas com cursos que podem ser aplicados para a certificação de conselheiros de álcool e drogas. Os programas têm duração de aproximadamente um a dois anos, embora alguns possam ser concluídos em seis meses. Geralmente, são necessários seis cursos, incluindo um curso de estágio que pode ser combinado como parte da experiência de trabalho. Algumas faculdades exigem que os candidatos tenham seis meses a um ano de experiência em serviços humanos antes da admissão em um programa de aconselhamento. Escolas melhores fornecem serviços de colocação profissional que ajudarão os alunos a combinar seus interesses e necessidades com um empregador.
O aconselhamento sobre dependência é conhecido como uma ocupação particularmente estressante. Clientes de um conselheiro viciado em drogas e álcool geralmente apresentam distúrbios co-ocorrentes, como doenças mentais ou falta de moradia, que agravam sua situação. O aconselhamento nessa especialização requer um alto grau de compaixão e dedicação. Por outro lado, o aconselhamento sobre álcool e drogas pode dar a satisfação pessoal de causar um impacto direto na vida diária das pessoas.
A exposição ao campo de abuso de substâncias permitirá que os futuros alunos façam uma escolha bem informada sobre qual certificação obter. Os conselheiros de drogas e álcool trabalham em muitos ambientes, incluindo hospitais, instituições correcionais, organizações juvenis e centros de tratamento. Essas organizações oferecem oportunidades de trabalho e voluntário regularmente para aqueles que ainda não são certificados.