Há uma variedade de tipos diferentes de cobras no mundo, algumas delas venenosas e outras inofensivas. Exceto em alguns casos, é difícil distinguir a diferença com base apenas na aparência. Muitos dos diferentes tipos de cobras estão incluídos nas famílias de Viperidae, Elapidae, Colubridae e Hydrophidae.
Os tipos de cobras conhecidas como Viperidae, ou o que muitos de nós conhecemos como víboras, são encontrados em todo o mundo. As únicas áreas do mundo em que esses tipos de cobras não foram encontradas são a Austrália e Madagascar. Essas cobras venenosas têm presas longas e dobradiças, que permitem que a cobra faça uma mordida profunda em sua vítima. Alguns Viperidae incluem cascavéis, mato-arbustos, aditivos, cabeças de cobre e víboras. A picada de uma dessas cobras pode causar muitos problemas para a vítima, incluindo perda de sangue, necrose, inchaço e até interrupção da coagulação normal do sangue.
Outros tipos de cobras incluem os da família Elapidae, encontrados principalmente em áreas tropicais e subtropicais do mundo. Essas cobras venenosas têm presas ocas e fixas, que podem injetar veneno na vítima. Essas cobras podem ser bem pequenas ou muito grandes. Verificou-se que alguns têm apenas 18 cm de comprimento, enquanto outros podem ter até 6 m de comprimento. A maioria, no entanto, tem em média 2 m de comprimento. Algumas variedades de Elapidae incluem cobras-rei, cobras, cabeças de cobre australianas, cobras corais e kraits. A picada de uma dessas cobras é mais perigosa do que a de uma cobra víbora e pode ser tóxica.
Encontrada em quase todos os lugares, a família das cobras Colubridae inclui quase dois terços das espécies de cobras do mundo. Essas cobras costumam ser inofensivas e não venenosas, mas algumas têm mordidas tão perigosas que a vítima humana morreu. Alguns desses tipos de cobras incluem a cobra rei, cobra milho, cobra rato, cobra liga, cobra rainha, keelback comum e cobra leite.
A família de serpentes Hydrophidae é exatamente como o nome indica, pois essas cobras incluem muitas espécies que vivem na água. Esse grupo de cobras-d’água está relacionado à cobra, mas elas não vivem em terra como uma cobra. As serpentes Hydrophidae são extremamente perigosas, pois quase todas são venenosas para os seres humanos, sendo o veneno geralmente mais tóxico do que o das serpentes terrestres. No entanto, eles geralmente não mordem seres humanos, a menos que sejam provocados.