O papilomavírus bovino (BPV) possui seis cepas diferentes que podem causar verrugas nas vacas. As cepas são caracterizadas em seis grupos, BPV 1 a BPV 6. As verrugas em vacas são causadas por uma cepa de vírus, portanto são infecciosas. Este vírus pode ser transmitido apenas para outras vacas – as pessoas não podem ser infectadas.
Verrugas podem ocorrer em qualquer parte do corpo da vaca. A localização das verrugas pode ajudar a determinar que tipo de verruga a vaca contraiu. As estirpes de BPV 1, BPV 5 e BPV 6 podem causar verrugas nos órgãos reprodutores ou nas tetas da vaca, e as verrugas de BPV 2 e BPV 3 estão localizadas na cabeça e no pescoço. A cepa BPV 4 pode causar verrugas no trato gastrointestinal.
Feridas abertas podem permitir que o papilomavírus entre no corpo da vaca se entrar em contato com outra vaca infectada ou equipamento agrícola contaminado. Certos insetos também carregam o vírus e podem infectar a vaca se for picada. O período de incubação pode durar de um mês a um ano. Verrugas em vacas são encontradas principalmente naqueles com dois anos de idade ou menos. Vacas mais velhas constroem uma imunidade natural ao vírus.
As aparências das verrugas variam de tensão para tensão. Algumas verrugas são planas. Outros se assemelham a um cacho de couve-flor que se projeta da pele, e outros são lesões brancas longas. Se uma vaca tem verrugas, então todo o rebanho provavelmente as terá. Todas as vacas são suscetíveis ao vírus.
Na maioria das vezes, as verrugas em vacas raramente causam problemas físicos reais. Em casos raros, as verrugas podem se espalhar para os órgãos reprodutivos da vaca e causar dor, impedindo a reprodução do gado reprodutor. Vacas leiteiras podem desenvolver verrugas nas tetas. A ordenha pode tornar-se dolorosa, o que pode afetar a produção de leite. A menos que as verrugas afetem a produtividade, as verrugas geralmente não são tratadas.
Os negociantes de gado puro-sangue ou de exposição podem sofrer mais quando as verrugas infectam seu gado. A presença das verrugas torna quase impossível para os revendedores obter documentos sanitários livres de doenças no rebanho, dificultando as vendas futuras até que as verrugas acabem. Muitos negociantes de gado tratam verrugas em vacas removendo-as cirurgicamente.
A vacinação comercial é uma opção, mas se o rebanho já teve um surto de qualquer tipo de verruga, a probabilidade de que a vacinação funcione diminui significativamente. Se as verrugas não foram um problema no rebanho, as vacinas podem ajudar a impedir que verrugas aconteçam. As vacinas geralmente são administradas em duas injeções com três a cinco semanas de intervalo.