Existem vários cursos diferentes de programação de computadores, alguns muito padronizados e outros direcionados a determinados setores. Em geral, a maioria dos cursos de programação de computadores pode ser classificada pelo idioma que está sendo ensinado, pela eventual aplicação do conhecimento ou pelos sistemas de nicho específicos que estão sendo ensinados. As aulas básicas de linguagem de programação ensinam apenas um único idioma em sessões progressivamente mais aprofundadas, geralmente categorizadas pela experiência necessária para essa aula. As aulas que estão ministrando para um aplicativo ou setor específico, como sistemas de segurança ou rede, geralmente não são para alunos iniciantes e exigem uma quantidade razoável de conhecimento não apenas sobre programação, mas também sobre ciência da computação em geral. As classes de nicho podem ser direcionadas para o ensino de como escrever programas para um único tipo de máquina, como um mainframe ou uma API (API) específica da programação abstrata, e geralmente exigem uma sólida formação em ciência da computação, embora não necessariamente programação de computadores.
Os cursos gerais de programação de computadores, no nível básico, lidam amplamente com os conceitos gerais de programação de computadores de maneira neutra ao idioma ou, alternativamente, se concentram apenas no ensino de como programar em um idioma específico. Esses tipos de cursos são importantes para ter uma base sólida sobre a qual incorporar áreas de conhecimento mais específicas. Alguns cursos podem agrupar mais de um idioma, como HyperText Markup Language (HTML) e Hypertext Preprocessor (PHP), em um único plano de aula, se os idiomas estiverem fortemente vinculados no uso prático.
Existem muitos cursos de programação de computadores que ensinam sobre um uso específico da programação. Existem vários desses tipos de cursos, a maioria com pré-requisitos em uma linguagem de programação ou ciência da computação. Tais cursos estão sendo desenvolvidos constantemente à medida que novas tecnologias surgem. Exemplos são programação para redes neurais, gráficos e imagens, sistemas em tempo real e sistemas de segurança.
Os cursos de nicho de programação de computadores procuram treinar os alunos em como usar um único sistema ou metodologia que pode não ser imediatamente aplicável a assuntos de programação mais amplos. Essas classes quase sempre têm requisitos de idioma, porque os sistemas de destino geralmente empregam apenas um único idioma. Alguns cursos não têm requisitos de idioma, no entanto, especialmente se o sistema de nicho usa seu próprio idioma proprietário. Esses cursos podem envolver a programação de um tipo de dispositivo móvel, sistemas de engenharia especiais ou mesmo sistemas de aviação.
Existem também cursos de programação de computadores que são únicos em seu campo. Tais aulas podem envolver conceitos teóricos, tentativas de desenvolver linguagens de programação que usam gramática natural ou mesmo programação em máquinas experimentais. Esses cursos podem fornecer informações valiosas sobre como os computadores e as linguagens de programação funcionam, mas às vezes não fornecem nenhum conhecimento prático e, em vez disso, permanecem no domínio da programação teórica.