A grande maioria dos estágios em escritórios de advocacia são programas de verão voltados para estudantes de direito, geralmente estudantes que se aproximam do último ano da escola. Dependendo da empresa, estágios de graduação também podem estar disponíveis para estudantes de graduação que estão estudando direito em algum momento no futuro. Existem tantos tipos diferentes de estágios em escritórios de advocacia quanto em escritórios de advocacia. Alguns permitem que os estagiários experimentem diversas áreas de atuação, enquanto outros são mais sutis, fornecendo experiência em uma gama muito mais limitada de tarefas. Os alunos geralmente se inscrevem em estágios em escritórios de advocacia com base em seus próprios interesses na área de atuação, bem como no prestígio geral do escritório.
Os estudantes de direito costumam ver os estágios como um meio de obter um emprego na graduação, e muitos, principalmente os das maiores empresas, são estruturados exatamente dessa maneira. Ser selecionado para um estágio em uma empresa de topo é geralmente muito competitivo. Uma vez contratados, no entanto, os estagiários costumam passar o verão provando seu valor e esperando uma oferta de emprego mais permanente assim que o semestre do outono começar novamente.
Todos os estágios de grandes empresas geralmente compartilham essa estrutura externa, mas a substância e a vida cotidiana dos estagiários podem variar significativamente, dependendo da empresa e de suas necessidades. A principal função dos estagiários é ajudar a empresa a gerenciar sua carga de trabalho e, ao mesmo tempo, aprender mais sobre a advocacia como profissão. Na maioria das vezes, os estagiários ganham experiência de trabalho na principal linha de trabalho da empresa. Os estagiários de uma empresa que lida principalmente com questões de direito da família podem aprender sobre a papelada que entra em processos de divórcio, por exemplo, enquanto os de uma empresa principalmente corporativa podem aprender sobre as nuances de fusões e aquisições de negócios.
Os estágios em escritórios de advocacia em empresas menores geralmente são um pouco diferentes. O trabalho de pequenas empresas geralmente é menos prestigioso e os estágios geralmente pagam muito menos. Muitos estagiários nessas configurações, no entanto, realizam mais trabalhos práticos. Eles são freqüentemente contratados para serem assistentes diretos dos advogados e podem obter experiência em ir a tribunal, arquivar documentos e redigir moções. As grandes empresas geralmente contratam assistentes jurídicos para desempenhar essas funções e usam seus estagiários principalmente como suporte de pesquisa para os parceiros.
As pequenas empresas também costumam ser alguns dos únicos lugares onde estudantes universitários podem obter estágios em escritórios de advocacia. Escritórios de tamanho mais modesto às vezes oferecem cargos para estudantes universitários interessados em aprender sobre a lei como uma carreira potencial. Os estágios de verão de graduação geralmente são mais administrativos, com os estagiários fazendo trabalhos básicos de cópia, preenchimento e telefone. A maioria das jurisdições possui regras que proíbem qualquer pessoa, exceto advogados, advogados jurídicos e estudantes de direito, de lidar com os processos ou contribuir com material de litígio.
A maioria dos estágios em escritórios de advocacia é remunerada, mas nem todos. Os estágios não remunerados são mais comuns em empresas muito pequenas, principalmente naquelas com apenas um ou dois advogados. Muitos estudantes universitários também trabalham com pouco ou nenhum salário. Os alunos geralmente consideram o valor do desenvolvimento da carreira e retomam o cache de concluir um estágio em um escritório de advocacia, além de valer qualquer perda monetária.