Na genética humana, existem quatro tipos gerais de ácido desoxirribonucleico (DNA). Estes são o DNA autossômico, mitocondrial, cromossômico X e cromossômico Y. Todos esses tipos são criados e codificados com um “programa” que prediz enormemente a aparência, a personalidade e a inteligência de uma pessoa. Apenas 0,1% da estrutura genética humana é programada de maneira diferente, tornando cada pessoa única.
O DNA autossômico compõe os 22 dos 23 pares de cromossomos de um ser humano. Os autossomos são o material genético que os humanos herdam de seus pais, que herdam dos pais e assim por diante. Cada autossomo passa por um processo genético que emparelha aleatoriamente os autossomos de cada pai, chamado “recombinação”, após o qual os autossomos recém-emparelhados são passados para as crianças. É por isso que as crianças tendem a se parecer com seus pais, ou mesmo com seus bisavós, porque os autossomos são impressos com todos os projetos genéticos de cada uma das gerações anteriores. O DNA autossômico é muito importante para descobrir a ascendência e a paternidade de uma pessoa, especialmente para pessoas que questionam quem são seus pais.
O DNA mitocondrial é outro tipo que está contido dentro das mitocôndrias, que são consideradas as “centrais elétricas” da célula. As mitocôndrias são basicamente a parte que fornece energia à célula e também contêm DNA que reproduz separadamente sua própria cópia. Ao contrário dos autossomos que transmitem genes de ambos os pais, as mitocôndrias seguem uma linha materna, embora uma mãe também transmita seu DNA mitocondrial para seus filhos. Isso torna o teste mitocondrial menos preciso se uma pessoa deseja rastrear sua árvore genealógica, embora possa ser mais eficaz usar um teste de maternidade para determinar a mãe biológica de uma pessoa.
De todos os 23 pares de cromossomos que compõem um ser humano, apenas um par é alocado para determinar o sexo da criança. Esse par em particular é chamado par alossômico, que contém o DNA dos cromossomos X e Y. As fêmeas geralmente têm dois cromossomos X, enquanto os machos têm um de cada um dos cromossomos X e Y. Durante a fertilização, a mãe passa um de seus cromossomos X para a prole, independentemente do sexo. O esperma do pai, por outro lado, doa seu cromossomo X para criar outra prole feminina, enquanto passa seu cromossomo Y para uma prole masculina.
Cada um desses cromossomos X e Y contém informações genéticas ancestrais como o DNA autossômico, mas os cromossomos anteriores não são tão precisos. O cromossomo Y, em particular, pode fornecer menos informações genéticas que o X, uma vez que é passado apenas de pai para filho. No geral, o que é notável sobre todos esses tipos de DNA é que sua estrutura primária permanece inalterada, mesmo que sejam produzidas por fragmentos aleatórios.