O sistema nervoso periférico (SNP) é a parte do sistema nervoso que é composta pelos nervos e gânglios que estão fora dos encontrados no cérebro e na medula espinhal. Todas as vias que transmitem sinais do cérebro e da medula espinhal para o resto do corpo estão nesta parte do sistema nervoso. As doenças do sistema nervoso periférico afetam essas vias e podem ser classificadas como genéticas, autoimunes, relacionadas a infecções ou secundárias.
As doenças genéticas do sistema nervoso periférico são distúrbios do SNP transmitidos por um ou ambos os pais à criança. Doenças genéticas comuns do SNP incluem distrofia miotônica, neurofibromatose e miastenia gravis. A distrofia miotônica causa degeneração do nervo que leva à fraqueza muscular, redução da massa muscular e função muscular inadequada. A neurofibromatose causa o crescimento tumoral do tecido nervoso, o que interfere nas habilidades de transmissão nervosa. A miastenia gravis é uma doença autoimune genética que faz com que as células T do sistema imunológico ataquem o neurotransmissor denominado acetilcolina, o que leva a uma fraqueza progressiva na função muscular e fadiga.
As doenças do sistema nervoso periférico também podem ser causadas por doenças autoimunes. Esses tipos de doenças do SNP fazem com que o sistema imunológico do corpo ataque partes do corpo. A síndrome de Guillain-Barr é uma doença do SNP de base autoimune comum. O sistema imunológico vê as células do corpo como estranhas e ataca as células, particularmente as células associadas ao sistema periférico. Ocorre inflamação dos nervos, que por sua vez causa degeneração nervosa e fraqueza muscular.
As doenças do sistema nervoso periférico relacionadas a infecções são outro tipo de doença do SNP. A poliomielite, também chamada de poliomielite, e a lepra anestésica são duas infecções que podem causar a doença do SNP. A poliomielite é uma infecção do sistema nervoso central, mas afeta o SNP com mais frequência e leva à degeneração do neurônio motor que causa atrofia e paralisia muscular. A hanseníase anestésica é uma infecção que ocorre nos nervos periféricos. Danos aos nervos causados pela infecção podem causar gangrena ou morte do tecido e paralisia.
O tratamento para doenças do sistema nervoso periférico varia, dependendo do tipo de doença e se há uma condição subjacente responsável. As doenças do SNP que ocorrem como resultado de infecções geralmente são tratadas com medicamentos antibióticos e respondem bem a esse tratamento. As doenças autoimunes e genéticas do SNP muitas vezes não têm cura, mas os sintomas podem ser reduzidos para deixar os pacientes mais confortáveis e ter uma melhor qualidade de vida. Os medicamentos que previnem a fraqueza muscular ou retardam os danos nos nervos podem ajudar a fornecer essa ajuda.