Os cálculos biliares são pequenos aglomerados de cristais que se formam na vesícula biliar. Se se tornarem grandes ou numerosos o suficiente, podem bloquear os dutos do órgão e impedir que a bile digestiva chegue ao intestino delgado. A maioria dos cálculos biliares é minúscula e não causa efeitos prejudiciais, mas os cálculos grandes o suficiente para justificar a remoção causam sintomas como indigestão, distensão abdominal, náusea e dor. Sintomas graves de cálculos biliares, que incluem calafrios, febre e dor intensa, indicam uma situação de emergência.
Como os cálculos biliares se formam
Armazenada na vesícula biliar, a bile é composta de água, colesterol, sais e bilirrubina, uma substância formada a partir da degradação dos glóbulos vermelhos. Em alguns casos, o colesterol ou a bilirrubina podem aderir, formando pequenas pedras e ficando presas no muco dentro do órgão. Em todo o mundo, entre 10% e 20% dos adultos têm cálculos biliares, mas menos da metade experimentará algum efeito, porque eles nunca crescem o suficiente para causar danos. As pedras que ficam maiores com o tempo podem bloquear os dutos do órgão, causando dor e outras formas de desconforto. As pessoas têm maior probabilidade de apresentar esses sintomas à medida que envelhecem, porque as pedras continuam a se formar e a crescer ao longo da vida.
Sintomas Menores
Quando os sinais de cálculos biliares aparecem pela primeira vez, eles podem incluir indigestão, distensão abdominal, náuseas, gases e dor abdominal, que é conhecida como cólica biliar. Coletivamente, eles são chamados de ataque da vesícula biliar. Os sintomas geralmente se desenvolvem dentro de uma hora após a ingestão de uma refeição gordurosa e ocorrem quando os cálculos bloqueiam o ducto cístico da vesícula biliar. Alimentos gordurosos provocam um ataque porque a bile é o que permite que a digestão da gordura ocorra no estômago. A vesícula biliar se contrai à medida que secreta a bile, aumentando a probabilidade de que os cálculos fiquem presos no ducto cístico.
A dor abdominal associada a esta doença é geralmente sentida no quadrante superior direito do abdômen e, às vezes, irradia para o ombro direito. Normalmente, a dor passa em 60 a 90 minutos, mas às vezes pode durar várias horas. A dor leve pode ser aliviada com medicamentos de venda livre. A dor e outros efeitos desaparecem gradualmente à medida que a vesícula biliar para de se contrair, permitindo que as pedras se movam para fora do duto.
Pessoas que apresentam sintomas leves de cálculos biliares durante um ataque têm 3% a 9% de chance de a doença progredir para um estado mais grave. Qualquer pessoa que experimente esses sintomas regularmente deve procurar orientação médica para que a condição possa ser monitorada. O diagnóstico precoce do problema permite mais opções de tratamento, incluindo procedimentos não cirúrgicos.
Sintomas Principais
À medida que as pedras ficam maiores ou mais numerosas, a vesícula biliar freqüentemente fica inflamada e irritada, piorando os efeitos de um ataque. A gama de sintomas inclui todos os da categoria leve, bem como vômitos, calafrios e febre. Em um ataque agudo, a dor é mais intensa e pode se estender para cobrir a área abdominal média, o ombro direito e a parte superior das costas.
Este nível de dor nem sempre responde aos medicamentos comuns para a dor, mas deve responder aos analgésicos prescritos por um profissional médico. Pessoas com dor intensa geralmente não conseguem encontrar uma posição sentada ou deitada confortável e tendem a mudar de posição repetidamente como um mecanismo de enfrentamento. Esses sintomas não significam necessariamente uma situação de emergência, mas alguém que os vivencie provavelmente será um candidato à remoção da vesícula biliar no futuro.
Fatores contribuintes e tratamentos
Para alguém que progride além dos sintomas leves da doença da vesícula biliar, os efeitos que experimenta pioram com a idade, simplesmente porque as pedras aumentam com o tempo. A maioria das pessoas com sintomas importantes acabará por precisar de algum tipo de tratamento médico. A colecistectomia laparoscópica, um procedimento para remover a vesícula biliar, é bastante comum e geralmente alivia todos os sintomas, mas nem sempre é necessária.
Dieta
A maioria dos sintomas dos cálculos biliares se desenvolve após a ingestão de alimentos gordurosos, tornando a dieta uma das formas mais importantes de controlá-los. Quanto mais gordura houver em uma única refeição, maior será a probabilidade de um ataque e piores serão os efeitos. A adoção de uma dieta com baixo teor de gordura não eliminará a doença por completo, mas geralmente reduzirá a frequência e a gravidade dos episódios dolorosos.
Exercício
Os efeitos de um ataque, principalmente o nível de dor, podem ser agravados com exercícios, porque a respiração profunda e os movimentos vigorosos podem colocar pressão adicional no órgão em contração. O exercício regular melhora a saúde geral de uma pessoa, mas o esforço físico durante ou após um episódio deve ser evitado. Qualquer movimento durante um ataque deve ser lento e cuidadoso, não apenas para evitar o agravamento da dor, mas porque os sintomas de um ataque severo podem ser ligeiramente desorientadores.
Menstruação
Embora não haja nenhuma evidência concreta para provar uma conexão, algumas mulheres acham que seus sintomas pioram durante a menstruação, a ponto de às vezes sentir uma pequena dor na vesícula biliar na ausência de quaisquer outros sintomas. As mulheres têm maior risco de desenvolver pedras do que os homens, porque o estrogênio promove a secreção de colesterol na bile. Se houver uma conexão entre a menstruação e os ataques de vesícula biliar, pode ser devido ao efeito que os níveis de estrogênio têm na formação de cálculos. Quando esse fenômeno ocorre, não é motivo para alarme, a menos que os sintomas estejam em nível de emergência.
Quando os sintomas indicam uma emergência?
Em casos extremos, náusea, dor abdominal aguda e vômito podem ocorrer em conjunto com febre alta, calafrios violentos ou transpiração excessiva. Esses sintomas indicam uma situação de emergência em que é necessária atenção médica imediata. Isso é especialmente verdadeiro quando os sintomas são acompanhados de icterícia, uma condição em que a pele e o branco dos olhos parecem amarelados. Esses sintomas muito graves se desenvolvem quando a vesícula biliar para de funcionar corretamente, levando ao aumento de níveis elevados de toxinas no corpo e na corrente sanguínea. Isso pode ocorrer como resultado apenas de uma doença da vesícula biliar ou em conjunto com complicações, como uma infecção.