Um setor importante da indústria farmacêutica dedica-se a explorar o potencial de organismos e substâncias biológicos na criação de novos medicamentos, vacinas e sistemas de administração de medicamentos. Profissionais que ocupam cargos de biotecnologia farmacêutica se envolvem em intensa pesquisa e desenvolvimento para descobrir novas informações sobre genética e aplicar técnicas de ponta nos esforços de produção. Existem muitos tipos diferentes de trabalhos em biotecnologia farmacêutica, incluindo pesquisadores e engenheiros científicos, diretores e técnicos clínicos, redatores técnicos e representantes de vendas de produtos.
Muitos trabalhos de biotecnologia farmacêutica são realizados por cientistas e assistentes de pesquisa altamente treinados. Os profissionais leem milhares de páginas de revistas científicas e participam de conferências regulares para aprender sobre as mais recentes inovações em genética e farmacologia. Eles também apresentam novas hipóteses e projetam estudos originais para ver como diferentes tipos de medicamentos podem ser eficazes no combate a doenças genéticas. Um cientista pode, por exemplo, esperar criar um medicamento que possa corrigir um tipo muito particular de deficiência enzimática. Ele ou ela pode tentar criar uma enzima sintética ou isolar uma substância biológica que pode se infiltrar e reparar genes danificados.
Os engenheiros de pesquisa e desenvolvimento e seus assistentes trabalham ao lado de cientistas para colocar em prática idéias hipotéticas. Criam fisicamente medicamentos e vacinas e os testam rigorosamente sob condições estritas de laboratório. Os engenheiros registram dados sobre seus experimentos e prevêem quão eficazes serão suas criações em pacientes humanos. Eles tentam identificar possíveis efeitos colaterais e interações medicamentosas e determinar as quantidades de dosagem mais apropriadas.
Uma vez que um medicamento é considerado seguro, ele pode ser testado em ensaios clínicos. Diretores e técnicos em trabalhos de biotecnologia clínica farmacêutica projetam estudos para testar drogas em participantes voluntários. Eles selecionam cuidadosamente assuntos semelhantes e controlam o maior número possível de variáveis. A maioria dos ensaios é realizada com grupos experimentais que recebem os novos grupos de medicamentos e controle que tomam placebos para determinar se o medicamento tem um efeito mensurável. Os ensaios podem durar anos antes que um medicamento biológico receba aprovação para fabricação e distribuição em massa.
Redatores técnicos e pessoal de vendas também realizam importantes trabalhos de biotecnologia farmacêutica. Os escritores elaboram manuais detalhados para os médicos consultarem, além de orientações para pacientes e consumidores. Os representantes de vendas trabalham com distribuidores, médicos e administradores do hospital para explicar novos produtos e oferecer amostras. Eles também recebem feedback que pode ser repassado a cientistas, engenheiros e clínicos, para que eles saibam se médicos e pacientes têm alguma preocupação com seus medicamentos.