A esclerose múltipla (EM) é uma doença que afeta o sistema nervoso central. Um indivíduo típico com esclerose múltipla apresenta sintomas que alternam entre melhorar e piorar. Diz-se que esses indivíduos têm esclerose múltipla recorrente-remitente. Pessoas cujos sintomas pioram progressivamente ao longo do tempo, sem ocorrências de remissão, apresentam uma forma progressiva da doença. Os três tipos de esclerose múltipla progressiva são EM primária progressiva, EM secundária progressiva e EM progressiva recorrente.
Os sintomas comuns de esclerose múltipla incluem dormência, falta de equilíbrio, problemas de bexiga, problemas de visão e fraqueza das extremidades. Aqueles com esclerose múltipla progressiva primária vêem esses sintomas piorarem gradualmente com o tempo. Eventualmente, pode impedir um indivíduo afetado de andar corretamente e pode causar uma interrupção das funções corporais normais. A esclerose múltipla progressiva primária, como outras formas de EM, é diagnosticada por meio da revisão da história neurológica de um paciente, bem como por meio de imagens de ressonância magnética (MRI) e teste do fluido espinhal.
Os indivíduos com esclerose múltipla progressiva secundária foram inicialmente diagnosticados com EM recorrente-remitente. A esclerose múltipla progressiva secundária é diagnosticada quando os períodos de remissão param e os sintomas pioram gradualmente. Esta forma de EM é mais comum entre os homens e tende a começar por volta dos 40 anos. Os indivíduos cuja forma recorrente de EM se transforma em uma forma progressiva começarão a sentir efeitos mais debilitantes que não diminuem.
A esclerose múltipla com recidiva progressiva é a terceira forma progressiva de EM. É a forma mais rara da doença. A EM de recidiva progressiva é caracterizada por uma piora constante dos sintomas e um sistema nervoso central cada vez mais danificado. Os indivíduos com essa forma da doença passam por períodos de recaída em que seus sintomas são particularmente incapacitantes. Esses sintomas podem se tornar menos paralisantes temporariamente, mas não há um período estável de remissão.
Não existem medicamentos aprovados para o tratamento das formas progressivas de MS. Os tratamentos disponíveis para a forma não progressiva da doença não se mostraram úteis para aqueles com tipos progressivos. Exercícios e fisioterapia, entretanto, podem ser eficazes para ajudar a recuperar um nível maior de mobilidade. Indivíduos com a doença também são encorajados a manter uma boa dieta para esclerose múltipla. Recomenda-se que os indivíduos afetados diminuam a ingestão de gordura saturada, açúcar, sal e colesterol.
Viver com EM pode ser uma luta constante por uma maior fisicalidade. Além da fisioterapia, os indivíduos com a doença frequentemente procuram cuidadores que possam fornecer acupuntura para esclerose múltipla. Receber um tratamento de acupuntura suave pode ajudar a melhorar a espasticidade muscular e permitir movimentos mais fáceis. Embora essas técnicas não impeçam a progressão da doença, elas podem fornecer um certo grau de alívio dos sintomas, muito necessário.