As secretarias são empregos relacionados aos tribunais disponíveis nos níveis estadual e federal, com as secretarias federais oferecendo muito prestígio. As posições nos níveis federal e estadual podem ser em um tribunal supremo, um tribunal de julgamento ou um tribunal de apelação. Magistrados e tribunais especializados também têm posições para funcionários. Os cargos locais também estão disponíveis para quem deseja exercer advocacia em uma área específica.
O cargo de maior prestígio nos Estados Unidos é o da Suprema Corte dos EUA. Nesse nível, os funcionários trabalham em estreita colaboração com um juiz para verificar as decisões tomadas pelos tribunais inferiores. Esses casos são normalmente aqueles que fazem notícias nacionais. Um bom relacionamento com a Suprema Corte dos EUA pode praticamente permitir que um funcionário escolha seu próximo passo na carreira, o que pode incluir uma posição em um prestigioso escritório de advocacia. A maioria dos que estudam na Suprema Corte dos EUA eram estudantes de primeira linha em suas faculdades de direito e, com freqüência, tornam-se professores depois que o estágio termina.
Um tribunal federal de apelação, também chamado de tribunal do circuito, oferece um estágio que pode ser usado como um trampolim para um funcionário da lei que espera se mudar para a Suprema Corte dos EUA. Os funcionários deste nível trabalham com os juízes para revisar as opiniões dos tribunais federais e podem ajudar os juízes redigindo opiniões ou memorando de bancada. O trabalho é principalmente de pesquisa e os funcionários raramente vão a tribunal. Muitos funcionários de tribunais federais de apelação praticam direito após o término de seu mandato, mas alguns se tornam professores de direito ou passam a outros trabalhos do governo.
As secretarias de tribunais federais dos EUA, também chamadas de secretarias judiciais, expõem um funcionário da lei a julgamentos criminais federais, disputas de descobertas e argumentos orais. A vantagem desse tipo de estágio judicial é que um funcionário é exposto a julgamentos reais, fornecendo uma experiência valiosa tanto para a faculdade de direito quanto para o consultório particular. Os funcionários fazem uma grande pesquisa legal e geralmente recebem muitos casos, porque um juiz normalmente pode ter dois funcionários e algumas centenas de casos. Os funcionários freqüentemente conhecem os advogados da jurisdição e geralmente se tornam advogados em uma empresa próxima após o término do cargo.
Nos tribunais, os funcionários ajudam os juízes a trabalhar nos casos em que o juiz não tem muito tempo. Um funcionário pode trabalhar com o juiz e os advogados durante a fase de descoberta – quando evidências são encontradas – até que o julgamento real ocorra. As acusações também são tratadas pelos tribunais de magistrados.
Os tribunais especializados oferecem treinamento valioso para estudantes de direito que desejam seguir uma carreira em um campo como o direito tributário. Estágios em tribunais federais de impostos ou falências, por exemplo, oferecem o treinamento especializado necessário para advogados que desejam ingressar em leis tributárias ou de falências. Os tribunais especializados apenas se concentram em um aspecto da lei; portanto, os funcionários precisam ter certeza de que estão interessados nessa área antes de se comprometerem com esse tipo de cargo.
Os mesmos tipos de tribunais estão disponíveis no nível estadual, mas não oferecem aos funcionários da lei o mesmo nível de prestígio. Se um estudante de direito estiver planejando praticar em uma área do país, como apenas em seu estado de origem, um estágio em um tribunal estadual proporcionará experiência com as leis e procedimentos específicos desse estado. A maioria dos estágios nos Estados Unidos é de nível estadual e expõe os funcionários da lei a vários casos, porque os tribunais estaduais não são tão especializados quanto os tribunais federais.
Um estágio em um tribunal local, como em uma cidade pequena ou no condado de origem de um funcionário, pode ser uma boa preparação para a prática em áreas como direito juvenil e familiar. Nesse nível, muitos estados se referem aos funcionários da lei como advogados da equipe e os funcionários podem precisar passar no exame antes de preencher a vaga. A vantagem de ser funcionário local é que há um horário regular e a chance de se encontrar com pessoas que possam ajudar quando o funcionário se tornar um advogado de pleno direito.