Os estágios na cadeia de suprimentos são uma maneira de os estudantes universitários ganharem experiência prática no design de estratégias de distribuição, sistemas de pedidos de estoque e suporte à logística de suprimentos. As principais empresas oferecem estágios na cadeia de suprimentos, tanto na graduação quanto na pós-graduação, embora recrutem principalmente estudantes de MBA para suas tarefas avançadas. A maioria dessas empresas oferece experiências de estágio remuneradas, durante o ano letivo regular e o período de férias de verão.
No nível de graduação, os estágios da cadeia de suprimentos concentram-se em familiarizar o aluno com o processo de aquisição e distribuição. Os estagiários podem trabalhar com sistemas de computador que ajudam as empresas a lidar com o reabastecimento de estoques e a movimentação de produtos através do pipeline de distribuição. As posições de suporte podem envolver o rastreamento de uma remessa de produto desde o momento em que deixa as instalações de fabricação da empresa até o momento em que chega ao cliente. Os estágios da cadeia de suprimentos para os alunos que estão cursando um bacharelado podem abranger tópicos como eficiência de custos e análise competitiva.
A estratégia de distribuição de uma empresa nunca é completamente imutável. Para reduzir custos e manter preços competitivos no mercado, uma empresa deve estar sempre atenta a maneiras alternativas de mover o produto. A introdução de sistemas e tecnologia de informações em computadores tornou possível para as empresas analisar dados e gerar relatórios que podem revelar ineficiências. Além de identificar lacunas nos métodos de distribuição, selecionando vários projetos de programação e roteamento, os sistemas de controle de estoque também podem ser selecionados e atualizados.
Os estágios da cadeia de suprimentos em nível de pós-graduação lidam principalmente com a busca de soluções para problemas gerais. Por exemplo, um estagiário pode trabalhar em uma equipe que analisa a maneira como uma empresa armazena e distribui inventário. A equipe pode descobrir que o programa ou sistema de computador está desatualizado e os custos de distribuição da empresa podem ser reduzidos com a atualização para um sistema com recursos adicionais que economizam tempo dos funcionários ou eliminam tarefas de trabalho desnecessárias. Os estágios no nível de MBA geralmente envolvem o exame de todo o processo de gerenciamento da cadeia de suprimentos de uma empresa para fazer recomendações de melhoria.
Algumas das áreas que podem precisar de melhorias incluem o número e a localização de armazéns, rotas da frota e se a empresa depende principalmente de trem, barco ou avião. Pode ser mais eficiente para uma empresa assumir sua própria distribuição, empregar terceiros ou usar vários fornecedores de entrega direta para lojas que lidam com a distribuição de uma única linha de produtos. Os métodos de armazenamento de inventário também podem ser examinados por estudantes que realizam estágios na cadeia de suprimentos em nível de pós-graduação, incluindo pesquisa de local, número de dias em estoque e movimentação de produtos de um armazém para outro.