As estruturas de custos são as diferentes maneiras pelas quais um fabricante pode gerenciar um orçamento operacional, de modo que a relação entre os custos fixos e os custos variáveis produza a maior lucratividade. Geralmente, existem três tipos de estruturas de custo: local de produção, origem do processo e estruturas de compra. Cada uma dessas estruturas de custos concentra-se em uma área de negócios onde a mudança na alocação de despesas produz mudanças na eficiência operacional. Normalmente, um determinado tipo de estrutura de custos é mais apropriado para tipos específicos de negócios.
O orçamento operacional de uma empresa é composto por custos fixos e variáveis. Os custos fixos são despesas que permanecem iguais todos os meses. Um exemplo de custo fixo é o aluguel fixo pago em uma instalação sob um contrato que distribui o pagamento total do aluguel por 12 meses em prestações iguais. Esta despesa é conhecida antecipadamente e definida contratualmente. Não pode ser facilmente alterado para cortar custos.
Por outro lado, os custos variáveis mudam a cada mês. A empresa normalmente tem algum controle sobre essas despesas. Por exemplo, a cobrança do telefone celular do funcionário é uma despesa variável que muda a cada mês com base no uso. Os gerentes podem limitar esse custo restringindo o uso, e é uma mudança que pode ser feita imediatamente.
As decisões de gestão que permitem a uma empresa operar com custos mais ou menos fixos ou variáveis constituem a sua estrutura de custos. Existem três tipos gerais de estruturas de custos que os gerentes podem adotar. As estruturas de custo do local de produção alocam despesas fixas e variáveis com base na economia de custos envolvida na mudança de um local de produção para outro local, como offshore. As estruturas de custos de originação de processos consideram despesas fixas e variáveis com base no fato de ser mais econômico manter os processos de fabricação internamente ou terceirizá-los para um especialista terceirizado.
As estruturas de custos de compra analisam as despesas fixas e variáveis envolvidas na compra de matérias-primas. Esta é uma das estruturas de custo mais populares para fabricantes de bens de consumo, uma vez que o custo das matérias-primas representa 60 a 80 por cento do custo operacional total. Os gerentes muitas vezes devem ter cuidado ao alinhar seus orçamentos operacionais para se adequar a uma dessas três estruturas. Fazer uma mudança para cortar despesas variáveis pode resultar em desvantagens estratégicas que têm suas próprias despesas associadas, como perda de eficiência ao mover uma fábrica para um país estrangeiro ou criar um sistema de distribuição mais complexo com a terceirização de partes do negócio.
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