Existem nove categorias básicas de exames de certificação de computador, cada uma centrada em uma área específica de especialização ou em um fornecedor de software específico. As certificações baseadas em conjuntos de habilidades incluem certificações de segurança, certificações CIW (Certified Internet Web) e certificações da ComputTI Technology Industry Association (CompTIA). Certificações baseadas em fornecedores são fornecidas para produtos Microsoft, Unix, Linux, Novell, Cisco e Oracle. A maioria dos profissionais de informática baseará os tipos de certificações que escolherem em uma combinação de seu cargo atual ou pretendido, bem como nos programas de software ou sistemas operacionais específicos que eles usarão no desempenho de suas funções.
As certificações de segurança são voltadas para profissionais responsáveis pela segurança de rede e dados no dia-a-dia. O auge das certificações de segurança disponíveis é a certificação Professional Information Security Systems Professional (CISSP & reg). O CISSP & reg se concentra nas principais áreas de especialização, incluindo áreas como segurança de rede, segurança de desenvolvimento de aplicativos, criptografia e segurança de operações. Para se qualificar para fazer o exame CISSP e reg, o indivíduo deve ter amplo conhecimento de pelo menos dois dos 10 conjuntos de habilidades.
Os exames de certificação de computador da CIW são voltados para profissionais da área de desenvolvimento da Web e tecnologias da Internet. Eles são considerados neutros em relação ao fornecedor, e as certificações CIW são recomendadas para indivíduos com alguma experiência nos sistemas operacionais Linux / Unix e Windows. Eles são oferecidos em uma variedade de classificações de especialização, variando do nível associado ao nível de mestrado, e se concentram em uma ampla gama de tópicos, incluindo gerenciamento corporativo, arquitetura de rede e gerenciamento de banco de dados.
As certificações CompTIA são um extenso grupo de exames de certificação de computador que cobrem uma das mais amplas seleções de tópicos. Com mais de 10 certificações para escolher, os profissionais de informática podem se tornar certificados em uma variedade de especialidades de trabalho, como Network +, Security + ou Project +. Alguns exames de certificação de computador da CompTIA se concentrarão em uma combinação de conhecimentos de software e hardware. A certificação A + é um exemplo disso.
Para certificações relacionadas a fornecedores, aquelas sob o guarda-chuva da Microsoft geralmente são as mais amplamente reconhecidas nos exames de certificação de computador baseados em software. As ofertas comuns de certificação incluem o Microsoft Certified Technology Specialist, o Microsoft Certified IT Professional e a certificação Microsoft Office Specialist. Cada certificação é oferecida em três níveis de especialização, as séries Architect, Professional e Technology.
Para pessoas que buscam certificações em sistemas operacionais de código aberto, existem vários exames de certificação de computador especializados em Unix, Linux e Novell. Essas certificações são voltadas para uma ampla gama de profissionais, incluindo engenheiros de computação, técnicos e programadores. Eles também podem se concentrar em versões específicas dos programas, como o Solaris, o sistema operacional baseado em Unix produzido pela Sun Microsystems.
A Novell, Cisco e Oracle também oferecem uma série de certificações com base em suas ofertas de software específicas. A Oracle, por exemplo, oferece três níveis básicos de certificação, o Oracle Certified Master, o Oracle Certified Associate e o Oracle Certified Professional. As ofertas populares da Novell incluem os exames de certificação Certified Novell Administrator e Certified Novell Engineer. A Cisco oferece uma variedade de certificações em quatro categorias, cada uma voltada para um nível específico de especialização, incluindo certificações de técnico, associado, profissional e de nível de especialista.