Os formatos de estrutura de tópicos de redação podem variar de acordo com as preferências do escritor, mas, em geral, cada estrutura de tópicos conterá muitos dos mesmos recursos. Um tópico e uma declaração de tese devem estar presentes no esboço, além de tópicos gerais para parágrafos de apoio. A duração e os detalhes incluídos nos formatos das linhas de redação podem variar e, embora mais detalhes possam ser úteis para alguns escritores, outros podem ficar atolados ou confundidos com muita informação. Um formato muito simples incluirá uma declaração de tese, apoiando pontos de parágrafo e quaisquer fontes das quais o escritor pretenda extrair informações.
Um dos formatos mais simples de estrutura de tópicos de redação permite que o escritor comece a escrever o parágrafo de abertura durante o processo de estrutura de tópicos. O primeiro item do esboço é o tópico geral do ensaio, que pode ser tão amplo quanto “Dispositivos Médicos Comuns”. A partir desse tópico, o escritor pode optar por fazer uma nuvem ou web de brainstorming; este é um pedaço de papel separado, no qual o escritor pode escrever o tópico no centro da página e escrever idéias e conceitos relacionados a essa ideia. Isso ajudará o escritor a desenvolver um foco mais específico para o trabalho. Uma vez que o escritor tenha uma idéia específica, ele ou ela escreverá a declaração da tese, ou argumento principal, do artigo no esboço. O escritor então escreverá uma lista numerada dos pontos principais para apoiar a tese.
Outros formatos de estrutura de tópicos são um pouco mais detalhados. O ensaio pode ser dividido por parágrafo, e os detalhes ou exemplos específicos que serão incluídos em cada parágrafo serão incluídos no esquema. Este documento muito detalhado ajudará o escritor a formar parágrafos específicos com pouco espaço para se desviar do plano estabelecido. O esboço pode ser algo como isto:
PARÁGRAFO 1
Um gancho
B) Informação introdutória
C) Declaração da tese
PARÁGRAFO 2
A) Ponto 1
B) Exemplo 1
C) Exemplo 2
PARÁGRAFO 3
A) Ponto 2
B) Contra-argumento 1
C) Resposta ao contra-argumento 1
PARÁGRAFO 4
A) Somatório
B) Ponto principal
C) Ponto principal
Os marcadores individuais ou itens numerados ou com letras podem variar de acordo com o ensaio específico que está sendo escrito, mas esses formatos de estrutura de tópicos permitirão que o escritor acompanhe pontos e argumentos específicos, independentemente de quanto tempo o ensaio seja curto ou longo. Um escritor que precise escrever um ensaio muito detalhado com um foco específico pode querer escolher esse formato de ensaio.