Indicadores socioeconômicos são usados para medir o desenvolvimento social e econômico de uma população específica. Os dados são coletados a partir do censo, bancos de dados administrativos ou pesquisas em uma área e são usados para avaliar características da comunidade, como taxas de emprego, taxas de criminalidade, status de pobreza, níveis de educação e expectativa de vida. A análise desses indicadores pode permitir que os pesquisadores cheguem a conclusões sobre o bem-estar físico e econômico das localidades regionais e das pessoas que vivem nela.
A composição socioeconômica de uma comunidade desempenha um papel importante na avaliação da saúde dos membros da comunidade. Quando indicadores socioeconômicos são usados para avaliar a saúde, os pesquisadores se concentram nas taxas de pobreza e falta de moradia, níveis de educação, status de emprego e renda. Quando os indivíduos são mais solventes financeiramente, a comunidade como um todo é mais saudável, porque mais pessoas têm acesso aos cuidados de saúde e são menos propensas a introduzir doenças. A expectativa de vida e os arranjos habitacionais também podem ser usados para determinar quais populações sofrem um risco à saúde mais significativo.
Indicadores socioeconômicos também são usados para compreender os estilos de vida, necessidades e desejos dos indivíduos em estudo. Essas descobertas são usadas por políticos e pesquisadores de marketing para personalizar sua abordagem para que possam se conectar melhor à comunidade. Podem ser utilizados indicadores que medem a solvência financeira, como níveis de educação e status de emprego, além de outros indicadores, como país de origem, alfabetização e tamanho da família. Um exemplo do uso de indicadores socioeconômicos na prática seria um político citando escritores famosos enquanto fazia campanha em uma comunidade altamente instruída e alfabetizada ou em uma empresa que publica publicidade em espanhol em uma comunidade com uma forte herança hispânica.
Os pesquisadores usam indicadores socioeconômicos para monitorar as condições econômicas e fornecer informações às empresas e desenvolvedores sobre se áreas específicas seriam lucrativas. Os indicadores que podem ser avaliados incluem taxas de emprego, taxas de criminalidade, valores residenciais, renda anual e idade da população. Os indicadores socioeconômicos são valiosos ao determinar se uma comunidade deseja um produto e se os indivíduos que vivem na comunidade são membros de uma população-alvo. Muitas empresas monitoram continuamente os indicadores socioeconômicos, para que pareçam estar em contato com os membros da comunidade e, portanto, têm opções se os negócios não forem bem-sucedidos no local existente. Além dos indicadores socioeconômicos básicos, os pesquisadores podem tentar determinar respostas para perguntas mais especificamente relacionadas aos seus negócios e ao produto ou serviço que eles esperam comercializar na área.
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