As intervenções para o retardo mental geralmente começam o mais cedo possível e geralmente incluem uma combinação de treinamento de habilidades sociais e práticas. Pessoas que sofrem de deficiência intelectual geralmente têm mais dificuldade para aprender coisas e precisarão de ajuda extra para dominar as habilidades práticas da vida, de modo que possam cuidar de si mesmas com mais facilidade com o passar do tempo. A terapia de habilidades sociais também é considerada uma parte importante da maioria das intervenções para pessoas com retardo mental, uma vez que o objetivo normalmente é ajudar a pessoa a se integrar na sociedade e viver uma vida normal. Pessoas com deficiência intelectual podem ter dificuldade em compreender as convenções sociais básicas. Eles podem precisar de ajuda extra para aprender como manter conversas normais, respeitar o espaço pessoal dos outros e se sentir confiantes em situações sociais.
Com a ajuda de intervenções para retardo mental, a maioria das pessoas que sofrem desse transtorno de desenvolvimento continua trabalhando entre colegas de trabalho intactos. Eles geralmente são encorajados a compartilhar suas casas com outras pessoas e normalmente são colocados em situações de vida que imitam a situação de seus pares sem transtorno de desenvolvimento.
O tratamento de deficiências intelectuais, como retardo mental, geralmente começa quando a pessoa ainda é um bebê. A terapia educacional pode ajudar a criança a aprender habilidades importantes para a vida, mesmo antes do início das aulas. Depois que a criança começa a escola, as intervenções para retardo mental geralmente envolvem permitir que a criança interaja frequentemente com todos os seus colegas, em vez de segregá-la em uma sala de aula com outras pessoas com transtorno de desenvolvimento. O aluno com deficiência intelectual precisará de suporte acadêmico suplementar, uma vez que o aprendizado geralmente não é fácil para ele. A repetição frequente e prolongada de fatos básicos pode ajudar o aluno a aprendê-los, e geralmente é dada uma importância extra às áreas do conhecimento que terão aplicações práticas ao longo da vida da pessoa.
Pessoas que sofrem de transtornos de desenvolvimento muitas vezes têm dificuldade em aprender a interagir adequadamente com outras pessoas, portanto, o treinamento de habilidades sociais é geralmente uma parte crucial das intervenções para retardo mental. Habilidades sociais importantes para aqueles com transtornos de desenvolvimento variam de aprender como se preparar adequadamente, a como se comportar em público de acordo com as convenções sociais, a como entender a linguagem figurativa e colocar questões e afirmações no contexto. O treinamento de habilidades sociais para pessoas com deficiência intelectual pode envolver educação sobre que tipo de coisas são apropriadas e não apropriadas para dizer aos outros, bem como quando e como iniciar contato físico ou visual com os outros. Habilidades sociais, como habilidades acadêmicas, são normalmente praticadas em um ambiente de sala de aula, e os alunos são normalmente solicitados a realizar a “lição de casa” de habilidades sociais em situações da vida real.