Eleutherococcus senticosus, ou raiz de eleuthero, é uma planta da floresta da família Araliaceae. É nativo do sudeste da Rússia, norte da China, Coréia e Japão, mas agora cresce na Colúmbia Britânica, Canadá, estado de Washington, Oregon e norte da Califórnia. Desde pelo menos 190 DC, a Medicina Tradicional Chinesa (TCM) tem usado o rizoma e as raízes desta planta para tratar uma variedade de doenças. A pesquisa para determinar quais condições a raiz de eleuthero pode tratar com sucesso mostra que ela é possivelmente eficaz para infecções virais; muitas das outras afirmações curativas feitas sobre esta planta têm evidências insuficientes para substanciá-los, no entanto.
A raiz de Eleuthero também é conhecida como ginseng siberiano, não toque em mim, escova de pimenta espinhosa de Ussurian, Wu Jia Pi, Ci Wu, Jia e arbusto do diabo. Esta planta não deve ser confundida com o American ou Panax ginseng, que é uma planta com uma composição química diferente. Os EUA proibiram o uso do nome ginseng siberiano com a aprovação da Lei de Rotulagem do Ginseng de 2002. Essa lei foi uma tentativa de reduzir a confusão entre panax ginseng e raiz de eleuthero.
Na MTC, a raiz de eleuthero costuma ser usada como um adaptogênio, ou tônico, para todo o corpo. Ele está disponível em cápsulas, chá ou tintura. Esta erva tem sido usada na MTC para tratar aterosclerose, doenças renais e infecções virais. A pesquisa sobre a eficácia da raiz de eleuthero mostrou resultados mistos, no entanto. O resfriado comum parece ter sintomas menos graves e uma duração mais curta se a planta for tomada dentro de 72 horas do início dos sintomas. Ela funcionou melhor quando combinada com andrographis, outra erva.
Um estudo sobre a eficácia desta erva no vírus herpes simplex 2 indicou que quando o paciente foi tratado com um extrato de raiz de eleuthero padronizado contendo 0.3% de eleuterosídeos, o vírus teve uma duração mais curta e criou sintomas menos graves. A pesquisa preliminar mostrou que esta erva pode ser útil no tratamento de longo prazo do HIV. Os resultados indicam que os linfócitos T4 aumentam quando pessoas saudáveis tomam raiz de eleuthero. Mais testes em humanos precisam ser feitos para confirmar a sua utilidade no tratamento do HIV. Pesquisas insuficientes foram realizadas para determinar se ou quão bem o tratamento com raiz de eleuthero pode ajudar a doenças cardíacas, fadiga, gripe, doença renal ou outras condições.
Existem alguns efeitos colaterais, como diarréia, insônia ou batimento cardíaco acelerado, associados a esta erva. Também pode agir como estrogênio e piorar condições que são sensíveis aos hormônios, como miomas uterinos, endometriose ou câncer de mama. Eleuthero também pode tornar a mania ou esquizofrenia mais grave. Também há relatos de que esta planta interage com vários medicamentos diferentes, incluindo digoxina, lítio, haloperidol e ciclobenzaprina. Aqueles que sofrem de qualquer uma dessas condições ou que tomam medicamentos podem consultar um profissional de saúde antes de usar eleuthero.