Existem dois músculos principais na panturrilha, ou perna – o gastrocnêmio e o sóleo. Como ambos são flexores plantares poderosos da articulação do tornozelo, o que significa que apontam o pé para baixo, ambos são suscetíveis a lesões nos músculos da panturrilha durante movimentos explosivos que exigem empurrar do chão, como correr ou pular. Essas lesões, que podem afetar um ou ambos os músculos ou o tendão de Aquiles, que os liga ao osso do calcanhar, podem incluir distensões, lacerações ou tendinite do calcâneo.
O primeiro tipo de lesão muscular da panturrilha é uma distensão muscular, que não deve ser confundida com uma entorse de ligamento. As tensões podem afetar o tecido muscular, o tendão ou ambos, e envolvem um estiramento excessivo do músculo a ponto de romper, geralmente como resultado de uma aceleração súbita para frente. O gastrocnêmio e o sóleo ficam tensos quando se afastam do tendão.
O Aquiles fica tenso quando o tendão se afasta do osso. Ambas as lesões são caracterizadas por dor na parte posterior da perna ou na parte posterior do tornozelo, inchaço, dificuldade em apontar os dedos dos pés ou ficar na ponta dos pés e, frequentemente, hematomas. Este tipo de lesão do músculo da panturrilha pode ser tratada com repouso, aplicação de gelo, compressão e elevação, também conhecido como método RICE.
Um tipo mais grave de lesão do músculo da panturrilha é conhecido como laceração. Tecnicamente, um tipo de tensão, uma ruptura ocorre quando o tecido muscular se rasga parcial ou totalmente. Uma ruptura do gastrocnêmio ou sóleo ocorre de forma semelhante quando o músculo se separa do tendão, enquanto uma ruptura do Aquiles – também conhecida como ruptura – envolve uma separação parcial ou completa do tendão do osso. No caso de rupturas completas, o músculo e / ou tendão podem enrolar sob a pele, portanto, essas lesões são caracterizadas por dor e hematomas mais intensos, inchaço extremo e incapacidade de apontar as pontas dos pés ou ficar em pé sobre a perna. A recuperação de um músculo da panturrilha ou ruptura de Aquiles pode levar meses e pode exigir cirurgia para reconectar o músculo ao tendão ou o tendão ao osso.
Dos diferentes tipos de lesão do músculo da panturrilha, a tendinite de Aquiles é a mais comum. A tendinite, ou inflamação do tendão, ocorre quando o tendão fica irritado devido a movimentos frequentes e repetitivos. Os corredores, principalmente os idosos, são vulneráveis a essa lesão, pois o tendão de Aquiles tende a se desgastar com o tempo. Esse desgaste é o resultado do atrito entre o tendão e o calcâneo, ou osso do calcanhar, e é sentido como dor e sensibilidade no calcanhar, sintomas que pioram após a atividade. O inchaço pode acompanhar a dor no local da lesão e o tratamento para esses sintomas inclui o método RICE e medicamentos antiinflamatórios não esteroidais ou AINEs.