A viola é um instrumento de cordas um pouco maior que o violino. O instrumento desempenha o papel de membro alto da família do violino, situado entre o violoncelo e o violino e com um tom mais rico e sombrio que o violino. A viola aparece em orquestras e conjuntos de cordas, e algumas músicas foram escritas para a viola como um instrumento solo, especialmente a partir do século XX. A viola também desempenha um papel na música folclórica e é frequentemente encontrada em bandas folclóricas na Hungria e na Romênia. Alguns músicos de jazz e blues também usaram a viola, e o instrumento às vezes faz parte da música pop contemporânea.
No período barroco, Georg Philipp Telemann escreveu algumas músicas de viola, incluindo alguns conhecidos concertos de viola. A viola aparece com destaque no sexto Concerto de Brandemburgo, de Johann Sebastian Bach. No período clássico, passagens individuais para viola apareceram nos quartetos de cordas de Wolfgang Amadeus Mozart. Mais tarde, Johannes Brahms escreveu trabalhos que destacaram o papel da viola e transcreveram duas sonatas de clarinete para a viola.
Uma quantidade maior de música viola foi escrita no século XX. Os trabalhos para a viola como instrumento solo incluem concertos de viola de Bela Bartok e William Walton. Novas combinações de instrumentos apareceram com a viola, como Sonata, de Claude Debussy, para flauta, viola e harpa. A viola às vezes teve um papel de destaque em obras puramente orquestrais, como as Variações Enigma de Edward Elgar.
Paul Hindemith foi um compositor que também tocou viola, e seus trabalhos incluem música de viola, como sonatas para viola solo e alguns trabalhos para viola e orquestra. Hindemith também escreveu um scherzo para viola e violoncelo. Outra tocadora de viola que também compôs música para viola foi Rebecca Clarke, apesar de sua produção musical ser relativamente pequena. Seu trabalho inclui algumas peças para viola e piano, o Prelude, Allegro e Pastorale para viola e clarinete, Lullae Grotesque para viola e violoncelo.
A viola também está presente na música folclórica tradicional e moderna, embora não seja tão popular quanto o violino nesses gêneros. A viola é frequentemente encontrada em bandas de cordas folclóricas tradicionais na Hungria e na Romênia. Na música folclórica moderna, a viola aparece como um instrumento nas composições e performances de Helen Bell. A música americana Mary Ramsey tocou a viola da banda alternativa 10,000 Maniacs em 2011 e também tocou o instrumento como parte da dupla pop John & Mary, uma dupla formada por John Lombardo e no grupo John & Mary and as Valquírias.