John Philip Sousa, apelidado de “O Rei da Marcha” por sua proficiência como compositor desse gênero, nasceu em Washington, DC, em 1854. Além de ser conhecido por suas marchas energéticas, ele também era um maestro e líder da banda.
Sousa iniciou estudos sobre violino e em teoria e composição musical aos seis anos de idade. Aos 13 anos, ele foi alistado por seu pai, um trombonista na Marine Band, como aprendiz no Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos. Este movimento foi projetado para impedir Sousa de se juntar a uma banda de circo, e funcionou.
Sousa passou os sete anos de seu aprendizado aprendendo todos os instrumentos de sopro que pôde. Quando terminou, ele se juntou à orquestra de um teatro e aproveitou a oportunidade para aprender a reger. Ele retornou à Marine Band, no entanto, como maestro em 1880 e continuou nesse cargo até 1892. Durante esse tempo, ele escreveu algumas de suas marchas mais conhecidas, incluindo “The Gladiator March”, “Sempre Fidelis”, “The Washington Post” , “E” O Trovão “. “Sempre Fidelis” é a marcha oficial do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA.
Quando Sousa deixou a Marine Band, fundou sua própria banda, a Sousa Band, que excursionou até 1931 e tocou 15.623 apresentações. Durante esse período, ele escreveu mais marchas pelas quais é conhecido, incluindo “The Liberty Bell”, “Manhattan Beach March”, “Stars and Stripes Forever”, “El Capitan”, “Fairest of the Fair” e “US Artilharia de campanha. A última marcha mencionada, em uma versão modificada, é conhecida como “The Army Goes Rolling Along” é a música oficial do Exército dos EUA.
Foi nesse período que Sousa teve a ideia do instrumento que passou a ser chamado de Sousaphone. Ele queria um instrumento na faixa da tuba, mas o som levaria e avançaria pela banda, independentemente de o artista estar em pé ou sentado. O primeiro foi criado por CG Conn em 1898.
Além de marchas para sua própria banda, Sousa também escreveu marchas para várias universidades. Menos conhecido é o fato de ele ter escrito várias operetas, como El Capitan, e orquestrado a opereta de Gilbert e Sullivan, HMS Pinafore. Ele morreu em 1932 e está enterrado no Cemitério do Congresso em Washington, DC