A nierika é uma forma de arte espiritual usada pelo povo Huichol. A nierika moderna consiste em pedaços de fios coloridos afixados a um suporte redondo ou quadrado, em símbolos ou imagens ornamentados selecionados do mundo espiritual. Nos últimos anos, a nierika chegou às cidades do México, e de lá para o mundo exterior, e cativou as pessoas com sua profunda beleza e complexidade.
Os Huichol são um grupo nativo encontrado no oeste do México, na Sierra Madres. São cerca de 7.000, e mais da metade da população migrou para as cidades do México desde os anos 1960. Os Huichol têm uma rica tradição oral e resistiram a adquirir a cultura do Ocidente, mantendo sua própria língua e tradições religiosas.
A visão de mundo dos Huichol é profundamente xamanística, e desde a infância muitos Huichol são ensinados a se comunicar regularmente com o mundo espiritual. Esta comunicação ocorre através de forte ritualismo e um belo uso de símbolos. A nierika é a mais visível dessa comunicação simbólica com o mundo espiritual.
Nierika não é apenas usada para descrever o artefato físico real, mas também é a palavra Huichol para divindade. Nierika adorna todos os tipos de espaços sagrados na vida de Huichol, dos templos às cavernas sagradas e aos santuários de xiriki que cada casa possui. A nierika tradicional pode assumir muitas formas diferentes, cada uma com papéis diferentes. Uma nierika pode ser quadrada ou redonda, com orifícios no centro. Os nierika quadrados são considerados tapetes de oração para os antepassados, enquanto os nierika redondos mais comuns são vistos como invocando um ancestral ou deus.
Um tipo tradicional de nierika é conhecido como namma. Em espanhol, estes eram frequentemente conhecidos como ojo de dios, ou Olhos de Deus. O Olho de Deus consistia em uma treliça de paus que foram tecidos com fios, com um olho no meio. Namma foram construídos para que Deus olhasse através do buraco no centro para um suplicante enquanto ele orava.
Na década de 1960, a nierika tradicional começou a se tornar mais elaborada, tanto com a introdução de fios mais coloridos quanto com o desejo do migrante Huichol de ganhar a vida em suas novas casas na cidade. Em 1962, em Guadalajara, várias nierika de grande formato foram exibidas, dando ao público em geral sua primeira visão dessa incrível forma de arte espiritual. A primeira nierika pública era bastante simples e feita em um estilo relativamente tradicional. Ao longo dos anos, essas nierika tornaram-se cada vez mais complexas, atingindo o status que possuem hoje, onde os melhores exemplos são exibidos nos museus como arte.
A nierika utiliza símbolos e imagens da estrutura do mito de Huichol. Os Huichol usam o peiote ritualisticamente para vislumbrar melhor o mundo espiritual, e a partir dessas missões trazem de volta imagens do plano espiritual para exibir em sua arte nierika. Os nierika são um lembrete constante da natureza espiritual da realidade, que os Huichol vêem como uma expressão interminável de oração e apreensão em relação ao divino. O peiote é recolhido como uma expressão dessa oração, é ingerido como uma forma de oração, o mundo espiritual é atravessado em oração, a nierika é trabalhada com oração e existe como uma oração feita física.