Balada tem vários significados. Por um lado, uma balada é uma música popular que costuma contar uma história. Essas baladas se distinguem por características como poucos personagens, tramas dramáticas e podem incluir diálogo e ação.
Existem várias músicas folclóricas para baladas, como “John Henry”, “A balada do tea party”, “Edward”, “Lord Randall”, “Barbara Allen”, “Clementine”, “The Fox” e várias outras. sobre Robin Hood. É interessante notar que a balada sobre o Boston Tea Party é, e alguns agora pensam que a balada de John Henry também pode ser, com base em eventos reais. “Edward”, “Lord Randall” e “Barbara Allen”, por outro lado, são histórias de trágicos romances ficcionais. “Clementine” é trágico e cômico, com uma heroína que usa caixas de arenque para sandálias. E “The Fox” e pelo menos algumas das baladas de Robin Hood, intencionalmente cômicas, com “The Fox” com animais falantes e uma mulher que é chamada “Old Mother Flipper Flopper”, “Old Mother Giggle-Gaggle” ou “Old Mother Pitter Patter”, por exemplo.
Um significado especializado de balada ocorre no contexto da ópera. Baladas foram usadas para recontar a história de fundo da trama. Notáveis baladas de ópera ocorrem em Der fliegende Holländer, de Richard Wagner, The Flying Dutchman em inglês; O modesto Boris Godunov, de Petrovich Musorgsky; Ruslan e Lyudmilla, de Mikhai Ivanovich Glinka, com um libreto de Valerian Fyodorovich Shirkov; e Die lustigen Weiber von Windsor, de Otto Nicolai, The Merry Wives of Windsor, em inglês, com um libreto de Salomon Hermann Mosenthal.
Uma balada de jazz, por outro lado, é uma canção de amor lenta, sentimental e íntima. Geralmente em 4/4 e com um formato de 32 barras. Exemplos de baladas clássicas de jazz incluem “Pode ser primavera”, “My Funny Valentine”, “Some Other Spring”, “The Man I Love”, “In a Sentimental Mood”, “Misty” e “Round Midnight” . ” Na música popular, o termo balada tem sido freqüentemente usado para se referir às músicas dos Beatles, como “Yesterday” e “Norwegian Wood.