Parasitas estomacais são organismos parasitas que habitam o estômago ou intestinos de humanos, muitas vezes causando grande desconforto e, em alguns casos, levando à morte. As pessoas podem sustentar certos parasitas estomacais por longos períodos, experimentando apenas sintomas menores, como perda de energia e apetite, ou alguns problemas intestinais. Outros parasitas estomacais podem causar respostas agudas extremas muito rapidamente, necessitando de um tratamento rápido e eficaz.
Os vermes parasitas são um dos maiores grupos de parasitas estomacais e um dos mais comuns. Centenas de tipos de vermes podem viver em um organismo humano, variando em tamanho do microscópico ao grande o suficiente para envolver seu braço. Os vermes podem infectar as pessoas de muitas maneiras, mas geralmente eles chegam ao corpo por meio de alimentos contaminados. Freqüentemente, esse alimento foi contaminado por fezes de humanos ou animais, mas também pode estar diretamente contaminado. Os vermes também podem ser introduzidos em um organismo por meio de contato sexual, picadas de insetos ou simplesmente rastejando até a boca, orelhas ou nariz de uma pessoa.
Nematoda é o grupo mais comum de parasitas estomacais e inclui ancilostomídeos, lombrigas, oxiúros, vermes cardíacos e triquinose. Destes, lombrigas são os mais comuns, com mais de um bilhão de pessoas infectadas em todo o mundo. Embora não constituam uma ameaça à vida na maioria das situações, as lombrigas podem causar dor intensa, bem como erupções cutâneas, asma e, no caso de uma infestação em grande escala, obstrução e danos intestinais graves.
Outro grande grupo de parasitas estomacais são os protozoários, ou parasitas unicelulares. As mais conhecidas são as amebas, mas outras incluem neospora, cryptosporidium e giardia. A disenteria amebiana é causada por uma infecção de Entamoeba histolytica e costuma ser transmitida por meio de água contaminada. As amebas podem causar graves dores intestinais, diarreia, vômitos e, em casos graves, complicações hepáticas. Freqüentemente, as pessoas confundem a chamada doença do viajante com disenteria amebiana, quando na verdade isso geralmente é causado por uma simples infecção viral.
Giardia é o parasita estomacal mais comum do planeta e geralmente é introduzido no corpo pela ingestão de água contaminada. Milhões de protozoários de giárdia revestem as paredes do intestino delgado, sugando todos os nutrientes que devem ser absorvidos pelo corpo. Pessoas com giárdia geralmente apresentam gases e fezes moles, calafrios e suores febris, diarreia e fortes dores de estômago. Se não for tratada, a giárdia pode fazer com que o corpo fique desnutrido e comprometer seriamente o sistema imunológico.
Embora possa ser difícil diagnosticar corretamente uma infecção parasitária específica com base apenas nos sintomas, os parasitas estomacais podem ser facilmente diagnosticados submetendo uma amostra de fezes a testes de laboratório. O tratamento dos parasitas estomacais varia de remédios caseiros com poucos efeitos colaterais a drogas antiparasitárias intensas que podem ter efeitos prejudiciais graves no fígado e em outros órgãos. Há uma escola de pensamento que afirma que a maioria das pessoas está de fato sofrendo de alguma infecção parasitária de baixo nível e promove uma limpeza de parasitas em casa para eliminá-los. Geralmente, entretanto, a maioria dos profissionais médicos não compartilha dessa visão.