A incapacidade de ler com proficiência pode impactar negativamente muitos aspectos da vida de um adulto, limitando as perspectivas de carreira, inibindo as habilidades dos pais e, às vezes, até dificultando as tarefas diárias, como ir ao supermercado. Infelizmente, o analfabetismo é uma questão generalizada que afeta adultos em muitas nações do mundo. Os programas de alfabetização de adultos podem ajudar aqueles com baixos níveis de alfabetização a fortalecer suas habilidades de leitura, por sua vez, capacitando-os. Esses programas geralmente são financiados pelo governo e podem ser oferecidos em um formato individual ou podem assumir a forma mais tradicional de uma turma com vários alunos. O conteúdo exato dos programas de alfabetização de adultos tende a variar com base nos níveis de alfabetização preexistentes dos alunos, bem como em seus objetivos específicos.
Muitos programas de alfabetização de adultos são financiados pelo governo. Tais programas são frequentemente oferecidos gratuitamente ou por uma taxa nominal. Os programas de alfabetização de adultos financiados pelo Estado são comumente baseados em edifícios públicos, como bibliotecas ou faculdades comunitárias. Alguns centros de aprendizado de propriedade privada também oferecem treinamento em alfabetização para adultos. Esses programas, no entanto, podem exigir o pagamento de uma taxa de matrícula, bem como a compra de livros didáticos.
Geralmente, os programas de alfabetização de adultos assumem uma de duas formas: sessões tutoriais individuais ou um formato de sala de aula mais tradicional. Os tutoriais individuais geralmente são aconselháveis para aqueles com níveis muito baixos de alfabetização. À medida que o nível de alfabetização de um adulto melhora, ele pode deixar de ter sessões particulares de tutoriais, continuando seu aprendizado em sala de aula com outros adultos que atingiram um nível de alfabetização semelhante. Frequentemente, os coordenadores do programa procuram proteger a privacidade dos alunos nas aulas de alfabetização, mantendo um certo nível de anonimato.
O conteúdo específico dos programas de alfabetização de adultos tende a variar com base nos níveis de alfabetização preexistentes dos alunos, bem como em seus objetivos específicos. Um aluno com um nível de alfabetização muito baixo, por exemplo, pode começar seu ensino de alfabetização, concentrando-se em conceitos fundamentais como ortografia e pontuação. À medida que o nível de alfabetização do aluno melhora, ele pode optar por continuar seu treinamento com aulas que abordam tipos específicos de alfabetização. Por exemplo, se o aluno deseja melhorar suas perspectivas de emprego, ele pode ter uma aula de alfabetização de carreira. Esse tipo de aula pode dar a ele o conhecimento necessário para preencher com êxito os pedidos de emprego e usar um computador.
Outras opções de programas de alfabetização de adultos de nível médio a avançado podem incluir aulas que preparam os alunos para obter um diploma do ensino médio por meio de um exame de qualificação. Também são comumente oferecidas aulas que podem aprimorar as habilidades parentais dos alunos, ensinando-os a ler com sucesso os primeiros socorros básicos e as instruções médicas. Aqueles que desejam descobrir sobre os programas de alfabetização de adultos em sua área podem considerar falar com um funcionário da biblioteca pública local.