Existem vários tipos de qualificações de treinador esportivo, desde ter uma carreira como uma estrela do esporte de sucesso ou ser um ex-jogador até possuir um vasto conhecimento e educação sobre o esporte de treinador. Freqüentemente, são as qualificações de treinador esportivo que dão credibilidade à validade do programa esportivo e credibilidade ao treinador e aos jogadores do time. Muitos treinadores bem-sucedidos saem das fileiras de jogadores e assistentes técnicos, assim como outros membros da equipe de treinamento de uma equipe. Uma das qualificações de treinamento esportivo mais importantes é geralmente a quantidade de experiência que um treinador em potencial teve em um time vencedor.
Ocasionalmente, as qualificações de treinamento esportivo são derivadas de uma carreira vencedora como jogador de esportes. Alguns jogadores treinam equipes de um nível ou de outro no final de suas carreiras. Em geral, conseguindo um emprego como técnico assistente – geralmente com o último time com o qual jogaram -, os jogadores são capazes de compartilhar segredos do jogo com novos jogadores. Muitos donos de equipes esperam que o jogador veterano possa incutir seu amor pelo jogo nos jogadores mais jovens. O amor pelo jogo, no entanto, é uma das qualificações de treinador esportivo que algumas alegações não podem ser ensinadas.
Nem todas as posições de treinador são para os slots de treinador. Muitos treinadores têm qualificações de treinador esportivo que funcionam bem com jogadores de posição de treinador. Muitos arremessadores de beisebol aposentados treinam arremessadores no beisebol, assim como muitos ex-quarterbacks são treinadores de quarterbacks em todos os tipos de ligas.
As ex-estrelas do tênis são freqüentemente selecionadas por suas qualificações em treinamento esportivo, a fim de ensinar os futuros protegidos do tênis. Outros esportes que geralmente usam ex-jogadores em posições de treinador são hóquei, basquete e esqui. Quase todos os esportes, de touradas a corridas, utilizam os talentos e conhecimentos de ex-participantes para orientar e educar os novatos no esporte.
Entretanto, a experiência sozinha nem sempre é suficiente para resultar no título de treinador desejado. Muitos programas esportivos exigem que um treinador em potencial tenha participado de alguns cursos de treinamento de uma escola respeitável e credenciada. Os cursos podem adicionar psicologia, comportamento humano e recursos estratégicos ao currículo de um treinador e ajudar a definir o treinador como um mentor geral da equipe. As habilidades de aconselhamento e as habilidades da mídia são frequentemente componentes integrais de uma posição de treinador em muitos níveis da comunidade esportiva. Devido à natureza competitiva dos esportes, gerenciar a raiva com sucesso é outra qualificação frequentemente procurada por um treinador.