Os profissionais médicos normalmente administram três tipos básicos de tratamentos de quimioterapia intravenosa: infusões de curto, longo prazo e contínuas. Pacientes submetidos a tratamentos de curto prazo geralmente recebem medicamentos por meio de um tubo flexível e oco inserido em um vaso sanguíneo da mão ou do braço por 30 minutos a oito horas. Em sessões de longo prazo, os agentes quimioterápicos são geralmente administrados por meio de um cateter que foi inserido cirurgicamente em uma grande veia que se conecta ao suprimento de sangue central do corpo. Esses tratamentos prolongados geralmente duram de oito horas a um ou dois dias. As infusões contínuas são normalmente administradas por uma bomba portátil que os pacientes usam em casa para continuar a infusão de medicamentos por vários dias ou semanas.
A infusão intravenosa é a forma mais comum de administrar quimioterapia a pessoas que sofrem de vários tipos de câncer. O tipo de quimioterapia intravenosa usada geralmente depende da doença que está sendo tratada, sua gravidade e o tipo de quimioterapia necessária. O tratamento também pode variar dependendo do número de drogas quimioterápicas prescritas. Alguns tratamentos de câncer envolvem o uso de vários agentes químicos.
A quimioterapia de curto prazo é mais frequentemente administrada a pacientes ambulatoriais em consultórios médicos, centros de infusão, clínicas e hospitais. Tratamentos simples podem até ser administrados na casa do paciente por uma enfermeira ou outro profissional médico. As infusões de longo prazo às vezes exigem pernoites em instalações médicas e podem se estender por um ou dois dias. O tubo e a agulha usados para infusões de curto e longo prazo geralmente são removidos no final do tratamento e descartados.
Uma pessoa que vai receber infusões contínuas de muito longo prazo geralmente tem que passar primeiro por um procedimento cirúrgico ambulatorial no qual um cateter é implantado em seu tórax. Em alguns casos, uma porta externa é criada para o cateter para que ele possa ser acessado facilmente e com frequência. Quando as bombas portáteis são conectadas às portas, os pacientes podem usá-las em casa e realizar suas atividades normais enquanto recebem quimioterapia intravenosa continuamente.
Além de ser administrada por via intravenosa, a quimioterapia também pode ser administrada por via oral em uma pílula ou com uma injeção simples. Para cânceres avançados e outras doenças graves de longo prazo, os especialistas em câncer geralmente preferem a quimioterapia intravenosa. Talvez a maior vantagem da infusão intravenosa seja que as drogas quimioterápicas são absorvidas pela corrente sanguínea com mais facilidade e rapidez do que em outros métodos de administração. Outra grande vantagem é que a quimioterapia intravenosa geralmente fornece maior flexibilidade na administração da dosagem dos medicamentos. As doses prescritas podem ser administradas em questão de minutos ou continuamente por longos períodos de tempo.