Existe um velho ditado no jornalismo que compara médicos e repórteres. Diz que os médicos podem enterrar seus erros, mas os erros dos repórteres acabam na primeira página. Agora, graças à combinação de medicina e tecnologia de realidade virtual, os médicos podem virtualmente matar todos os pacientes que quiserem sem repercussões ou a necessidade de enterros & mdasj; Os repórteres ainda estão por conta própria. Os médicos modernos estão fazendo uso da realidade virtual médica, um ambiente com imagens e sons criados por um computador, para treinar médicos e enfermeiras em uma variedade de técnicas e cirurgias, sem expor os pacientes aos erros de um novato. A realidade virtual também está sendo empregada para ajudar alguns pacientes a superar fobias e transtorno de estresse pós-traumático (PTSD) e também para treinar estudantes de medicina.
Alguns hospitais instruem médicos em procedimentos cardíacos usando uma simulação tridimensional. A vantagem é que os cirurgiões aprendem em um ambiente prático e realista, e não por meio de instruções simples. Programas semelhantes de realidade virtual (RV) médica estão sendo usados para educar os pacientes sobre métodos de autocuidado e também para treinamento contínuo e recertificação de profissionais de saúde. As simulações podem medir a competência dos médicos na realização de novos procedimentos, muitas vezes fornecendo feedback imediato. Outras aplicações de RV ajudam no ensino de flebotomia e inserções IV.
Outros aplicativos de realidade virtual podem ser encontrados no campo da saúde mental. A RV oferece um ambiente controlado para o tratamento de transtornos de ansiedade, incluindo claustrofobia e medo de pontes, voar, dirigir, aranhas, tempestades, elevadores e voar. Os pacientes são expostos a algo ou situação que causa sua ansiedade em estágios, mas primeiro eles são treinados em métodos para diminuir sua resposta ao estímulo. A terapia tradicional que depende da exposição do paciente ao estímulo causador de ansiedade nem sempre é segura ou facilmente alcançada de maneira econômica, mas os aplicativos de realidade virtual médica estão mudando a forma como a exposição a um estímulo pode ser fornecida.
Outra área em que a realidade virtual médica está ajudando as pessoas é parar de fumar. Um jogo de realidade virtual foi criado e usado com adolescentes para ajudá-los a encontrar maneiras alternativas de responder aos gatilhos que os levam a pegar seus cigarros.
Os pesquisadores estão examinando muitas áreas em que a realidade virtual pode ajudar a melhorar a vida de um paciente, e o autismo é uma dessas áreas. Uma vantagem da realidade virtual, neste caso, seria a capacidade de reduzir estímulos distrativos, e os pesquisadores também seriam capazes de recriar ambientes domésticos e escolares, ajudando a criança a aprender certos aspectos de suas rotinas de vida diária ou habilidades sociais.