Existem muitos tipos de simuladores de controle de tráfego aéreo disponíveis que oferecem graus variados de dificuldade e realismo. Os designs dos programas acomodam amadores que desejam um gostinho da profissão e estudantes que estão realmente participando de um programa de treinamento profissional de controlador de tráfego aéreo (ATC). Programas não profissionais oferecem aos usuários a oportunidade de aprender sobre um sistema de controle de tráfego aéreo no conforto de sua casa, enquanto executam tarefas em um computador pessoal. Muitas faculdades e universidades em todo o país oferecem cursos de graduação em controle de tráfego aéreo. As instruções incluem simulações de radar e não-radar que proporcionam aos alunos a experiência de situações reais de controle de tráfego aéreo.
Estudantes e outras pessoas interessadas em obter uma amostra do direcionamento do tráfego aéreo podem visitar o site da Administração Nacional do Espaço Aeronáutico (NASA), que possui um dos simuladores mais básicos de controle de tráfego aéreo on-line. O simulador apresenta uma variedade de pistas onde os indivíduos direcionam as aeronaves que chegam, regulando a rota e a velocidade do avião. Os controladores de ar iniciantes ganham experiência escolhendo níveis que fornecem de dois a cinco aviões. Cada nível de controle contém vários cenários de problemas nos quais os indivíduos aprendem a orientar com segurança o tráfego.
Os controladores de espaço aéreo iniciantes que procuram uma experiência mais realista usam os simuladores de controle de tráfego aéreo na rede Virtual Air Simulation Simulation (VATSIM), um jogo on-line grande e complexo. Centenas de milhares de pessoas desfrutam de associação gratuita no site e interagem com cenários de voo da vida real. Após serem inscritos no site, os membros escolhem uma das seis divisões localizadas em todo o mundo. Os controladores de ar iniciantes participam do programa de treinamento on-line do site, contendo cinco níveis de instrução. O programa de treinamento apresenta aos alunos a teoria e fornece aulas práticas de terminologia de vôo e procedimentos de controle.
Cada nível de treinamento fornece documentação, além de recursos de aprendizado visual e de áudio que direcionam os alunos ao longo do curso. Antes de avançar para o próximo nível de treinamento, os participantes concluem os testes teóricos, que exigem uma pontuação mínima de aprovação de 80%, e acompanham os testes estimuladores práticos. O site VATSIM ensina aos controladores a metodologia por trás do gerenciamento seguro do fluxo de tráfego terrestre e aéreo que chega e sai, enquanto ajuda os pilotos. Os cenários realistas apresentados pelos simuladores costumam atrair profissionais que desejam aprimorar suas habilidades encontrando várias situações possíveis.
Indivíduos interessados em uma carreira no controle do espaço aéreo geralmente obtêm um diploma de associado ou bacharel em instituições aprovadas pela Federal Aviation Administration (FAA). Além de cursos gerais e palestras em sala de aula, os alunos também adquirem experiência prática em simuladores de controle de tráfego aéreo nas instalações. Os instrutores usam simuladores de radar e não-radar, que contêm exercícios personalizáveis, projetados para vários níveis de treinamento. Cada exercício possui um sistema de classificação que deduz pontos e enumera erros. Os exercícios simulados também apresentam funções de reprodução, gravação e reprodução, que oferecem aos alunos a oportunidade de revisar e aprender com os vários cenários aos quais responderam.