Grupos musicais de orquestras sinfônicas a bandas de jazz geralmente produzem melodias através da mistura de muitas partes ou instrumentos musicais diferentes. Às vezes, no entanto, uma peça musical exige que um único músico, como um trompetista, assuma o foco musical da composição e carregue a melodia sozinho. Esses solos de trompete podem assumir a forma de tocar música que o compositor escreveu ou o trompetista improvisando sua parte.
Na música clássica e em outras composições orquestrais formais, os solos de trompete são geralmente escritos pelo compositor para dar uma ênfase especial ao som de um único trompete. Isso pode assumir a forma de uma melodia única que o público ainda não ouviu, ou a melodia central de uma peça. Esses solos representam um desafio para o resto do grupo musical, porque os outros músicos devem tocar no volume certo para que o público possa ouvir a composição completa, mas ainda permitir que a trombeta seja ouvida acima de tudo. O resto dos jogadores pode tocar suavemente ao fundo para acentuar a peça da trombeta, ou o compositor pode justapor o solo da trombeta com uma contra-melodia executada pelo resto da orquestra.
Os solos de trompete em arranjos de jazz podem assumir uma forma similarmente predeterminada, ou podem exigir que o músico improvise sua apresentação. Nesse gênero, a improvisação também é chamada de ‘solo’. Se o solo pede isso, o compositor geralmente escreve apenas o fundo que ele quer que o resto da banda toque. A partitura para o solo de trompete é então simplesmente marcada pela assinatura musical na qual ele precisa improvisar.
Os solos de trompete improvisados devem funcionar dentro da assinatura principal marcada pelo compositor, para que essa parte da música funcione com a música escrita para o resto da banda. Por esse motivo, o solista deve ter um forte domínio das diferentes assinaturas-chave, sabendo exatamente quais notas estão em cada uma. Isso não apenas garante que o músico não toque off-key durante o solo de trompete, mas também o ajuda a usar os atributos de cada tecla para improvisar músicas mais interessantes.
Esses tipos de solos de trompete improvisados também podem assumir a forma de duelos solo. Isso geralmente toma a forma de um piano ou baixo de pé tocando um fundo em uma tecla específica, e dois ou mais trompetistas se revezam tentando improvisar um solo mais impressionante do que seus oponentes. Estes são freqüentemente feitos na frente das multidões, com a magnitude dos aplausos da multidão usados como um sistema de pontuação. Como alternativa, os trompetes podem se encontrar, sem uma multidão olhando, e se revezam sozinhos entre si.