Um stent endovascular é um pequeno tubo de malha flexível que é colocado dentro do revestimento de um vaso sanguíneo danificado para abrir o vaso e mantê-lo aberto permanentemente. Os stents endovasculares são de metal ou de tecido. Os stents de metal representam a primeira geração de stents, são feitos inteiramente de tela metálica e não transportam medicamentos. Por outro lado, os stents revestidos são um desenvolvimento mais recente dos stents endovasculares; estes podem ser revestidos com um tecido sintético ou o próprio stent pode ser tecido de tecido e fios de metal. Os stents de tecido também podem conter medicamentos de liberação prolongada em suas fibras.
Um stent endovascular, também chamado de stent intravascular, é regularmente usado durante a angioplastia percutânea (PTA), comumente abreviado para apenas angioplastia. Este é um procedimento usado para inserir um stent em artérias ou veias estreitadas ou bloqueadas para dilatá-las; um pequeno balão na extremidade de um cateter é inflado depois que o vaso é perfurado e o stent é inserido. Quando este procedimento é realizado nas principais artérias do coração, ou vasos coronários, é denominado angioplastia coronária transluminal percutânea (PTCA).
Os stents são amplamente utilizados em cirurgia endovascular, um tipo de cirurgia para acessar os principais vasos sanguíneos ao redor do coração ou área abdominal sem a necessidade de cortar extensivamente os tecidos do corpo. Um stent de tecido foi, em 2010, o tipo de stent endovascular mais comumente usado para o tratamento de aneurismas das principais artérias coronárias, ou artérias associadas ao coração. Quando um stent de tecido é usado para reparar uma artéria principal, ele é chamado de enxerto de stent.
As endopróteses são usadas para reparar aneurismas. Um aneurisma é basicamente uma protuberância em parte da aorta causada por uma parede aórtica enfraquecida. Quando ocorre no abdômen, é denominado aneurisma da aorta abdominal (AAA). Se uma lesão aórtica traumática ocorresse, como uma ruptura do aneurisma, nem os stents endovasculares de metal nem de tecido poderiam ser usados para o reparo. Isso ocorre devido à natureza da parede do vaso aneurismático.
A parede arterial é em camadas, com a camada mais delicada sendo a mais próxima à área por onde o sangue flui no lúmen, ou núcleo central, da artéria. Essa camada pode se rasgar e isso é conhecido como rasgo aórtico. O sangue dentro da artéria, semelhante a uma corrente de rio, pode corroer gradualmente a seção dessa laceração até criar um novo canal. O novo canal pelo qual o sangue agora pode fluir é chamado de falso lúmen, e diz-se que a artéria foi dissecada. Um ecocardiograma pode ser usado para detectar um falso lúmen com dissecção aórtica, e um stent endovascular pode ser usado para seu reparo.