Agorafobia é o medo de estar em um lugar onde você não tem como sair ou buscar ajuda. Os sintomas frequentemente incluem ataques de pânico, portanto, as pessoas com agorafobia aprendem a evitar os locais onde experimentaram episódios de pânico no passado. Casos extremos levam o sofredor a ficar preso em casa, com medo de sair pela porta da frente. Os ataques de pânico significam que a superação da agorafobia geralmente envolve a busca de tratamento para um transtorno do pânico. A terapia cognitivo-comportamental e certos medicamentos são alguns dos melhores métodos que uma pessoa pode usar para superar a agorafobia.
A terapia cognitivo-comportamental pode ser o melhor tratamento para a agorafobia. Quando uma pessoa se submete à terapia cognitivo-comportamental como forma de superar a agorafobia, ela primeiro conversa com um conselheiro para compreender a causa do medo. Durante a terapia, o paciente aprenderá quais ocorrências geralmente resultam em um ataque de pânico e como controlar ou lidar com essas ocorrências. O objetivo da terapia é diminuir o medo e, portanto, o pânico.
Parte do uso da terapia cognitivo-comportamental para superar a agorafobia envolve aprender certas técnicas para ajudar alguém a superar um ataque. O terapeuta geralmente ensina ao paciente métodos de respiração ou outras maneiras de relaxar para superar um ataque. Outra parte da terapia para superar a agorafobia é freqüentemente chamada de terapia de exposição.
Durante a terapia de exposição, o paciente participa das circunstâncias que costumam causar os ataques, mas de maneira segura. Por exemplo, se um paciente evita áreas comerciais por causa de sua agorafobia, ele ou ela pode visitar um shopping acompanhado de um terapeuta. Visitar repetidamente os lugares que o paciente associa a ataques de pânico ajuda a reduzir o pânico associado a essas áreas. A exposição também ajuda o paciente a aprender a lidar com emoções fortes sentidas em certas situações.
Os medicamentos antidepressivos e ansiolíticos são outros métodos de tratamento usados para ajudar as pessoas a superar a agorafobia. Freqüentemente, as pessoas tomam medicamentos durante a terapia, como forma de torná-la mais eficaz. Embora os medicamentos possam ajudar uma pessoa a lidar com a agorafobia, eles sozinhos não a curam.
Os inibidores seletivos da recaptação da serotonina (SSRIs) são o tipo mais comum de antidepressivo usado para ajudar as pessoas com agorafobia. Alguns pacientes não respondem aos SSRIs e, portanto, podem tentar um antidepressivo mais forte, como um antidepressivo tricíclico. Um efeito colateral infeliz de ambos os tipos de antidepressivos é que eles podem inicialmente desencadear sintomas de pânico em um paciente. Para prevenir esse efeito colateral, o médico pode aumentar gradualmente a dose prescrita ao paciente e, em seguida, retirá-lo gradualmente da medicação no final do tratamento. Uma pessoa também pode tentar medicamentos ansiolíticos se os antidepressivos forem ineficazes, mas esses medicamentos podem causar dependência se tomados por muito tempo ou em doses muito altas.