Os diferentes tipos de terapia do joelho incluem seguir as diretrizes do “RICE”, fisioterapia e exercícios para os joelhos, massagem esportiva, injeções de esteróides e, nos piores casos, cirurgia. O tipo específico de terapia do joelho geralmente depende da gravidade da lesão, bem como das atividades às quais o paciente deseja retornar. A cirurgia é comumente usada como último recurso, embora haja certas lesões que podem exigir uma operação imediata.
As diretrizes do RICE (repouso, gelo, compressão e elevação) se aplicam a qualquer lesão aguda no joelho. Aplicar gelo no joelho ajuda a reduzir a inflamação na articulação e o repouso permite que o joelho se recupere da lesão inicial. Como o joelho é uma articulação de sustentação de peso, é suscetível a lesões por esforços repetitivos, como tendinite e síndrome da banda iliotibial. Essas lesões requerem um longo período de descanso da atividade que causou a lesão.
A fisioterapia do joelho geralmente envolve o fortalecimento dos músculos que movem a articulação e o aumento da flexibilidade. A fisioterapia é um tipo conservador de terapia do joelho e pode ter bons resultados se a lesão inicial for diagnosticada corretamente. Problemas no joelho geralmente são causados por desequilíbrio muscular, e um fisioterapeuta será capaz de reconhecer quais músculos estão causando o problema. Os exercícios para os joelhos geralmente envolvem o fortalecimento dos músculos da coxa e do quadril e podem ser eficazes na redução da dor de pequenas lesões.
Outros tipos de terapia conservadora do joelho incluem massagem, acupuntura e ultrassom. A massagem profunda é útil para quebrar o tecido cicatricial na articulação, enquanto a acupuntura, geralmente com uma agulha seca, pode ajudar na ativação de certos músculos. O ultrassom é comumente usado para controlar a inflamação.
Se houver inflamação de longo prazo ou tecido cicatricial na articulação, geralmente é usada uma injeção de cortisona, que é um tipo de esteróide. Para algumas lesões, isso proporciona alívio, enquanto para outras é uma solução de curto prazo. Uma almofada de gordura inflamada, que é um amortecedor na parte inferior do joelho, é um exemplo de lesão que às vezes pode ser tratada permanentemente com uma injeção. Existem, no entanto, efeitos colaterais potenciais para as injeções de cortisona, especialmente se necessário em uma base regular, como enfraquecimento do tecido circundante e da cartilagem.
A cirurgia é um tipo de terapia do joelho geralmente usada quando o tratamento não invasivo falha. A artroscopia do joelho, ou cirurgia de buraco de fechadura, é o tipo mais comum de operação e é usada para lesões menos graves, como inflamação da plica, tecido de cicatriz de almofada de gordura ou dano à cartilagem. Existem inúmeros riscos potenciais com a cirurgia do joelho, pois a articulação é muito complexa, mas em algumas situações não há alternativa.
Algumas lesões agudas no joelho requerem cirurgia para obter melhores resultados. Por exemplo, se o tendão da patela, que se fixa na parte inferior do joelho, se rompe, a cirurgia quase sempre é necessária para reparar o dano. A ruptura do tendão do quadríceps também requer cirurgia.