Os testes legais de paternidade são cruciais para identificar o pai de uma criança e obter benefícios financeiros, como pensão alimentícia ou dinheiro de herança. Esses testes precisam ser realizados por profissionais, geralmente usando amostras de DNA, em vez de apenas em casa usando kits de teste. Para aqueles que desejam resultados antes do nascimento do bebê, o teste pré-natal pode ser realizado, geralmente através de amniocentese ou amostragem de vilosidades coriônicas. Esperar até a criança nascer para realizar testes legais de paternidade também é possível e envolve a coleta de DNA de sangue, cabelos, tecidos e muito mais.
Um dos testes de paternidade legal mais usados é chamado de amniocentese. Isso pode ser realizado apenas no segundo trimestre, especificamente da semana 14 à 20, para obter resultados mais precisos. Como o nome indica, o líquido amniótico é testado após ser coletado usando uma agulha longa e fina. Como a agulha é injetada no abdômen, há um risco de machucar o bebê durante o teste, mas a maioria dos médicos usa um ultrassom para ajudar a guiar a agulha, de modo que esse risco permaneça baixo. Deve-se notar que a maioria das companhias de seguros não pagará por esse teste, a menos que seja clinicamente necessário, como o teste de desordens genéticas.
Outro tipo de teste de paternidade é a amostragem de vilosidades coriônicas, também chamada CVS, que pode ser realizada durante o primeiro trimestre entre as semanas 10 e 13. Esse teste envolve a colocação de uma agulha fina através do colo do útero e no útero. O objetivo deste teste é coletar vilosidades coriônicas, que são pequenos pedaços de tecido que fazem parte da parede uterina. Como eles vêm do mesmo óvulo que o feto, eles devem ter o mesmo DNA, para que as vilosidades possam ser coletadas e testadas para determinar o pai. Semelhante à amniocentese, o CVS pode ser arriscado, mas a orientação de um ultrassom pode ajudar a manter os riscos muito baixos.
Existem alguns testes legais de paternidade que podem ser feitos após o nascimento do bebê, e eles tendem a ser mais baratos que os testes pré-natais e também são menos complicados e apresentam menos riscos. Todos eles envolvem a coleta de DNA do pai para compará-lo com a composição genética do bebê, e existem várias maneiras de fazer isso. Normalmente, o sangue é coletado e testado, mas sêmen, tecido e cabelo também podem ser usados. Além disso, é possível esfregar a bochecha e coletar células dessa maneira, ou coletar células do cordão umbilical do bebê para compará-las ao DNA do pai através de testes legais de paternidade.