As patentes fornecem proteções legais que permitem aos inventores de novos produtos e tecnologias lucrar com suas criações. A complexidade de patentes e sistemas de patentes cria a necessidade de empresas, escritórios de advocacia e outras organizações preencherem cargos de analistas de patentes com profissionais qualificados. São pessoas que podem entender os aspectos legais e técnicos das patentes para informar seus empregadores sobre os problemas de propriedade intelectual relacionados a diferentes produtos e tecnologias.
Criar uma nova tecnologia pode levar investimentos significativos de dinheiro e tempo em pesquisa e desenvolvimento. Se uma empresa pudesse simplesmente copiar e vender tecnologia desenvolvida por outra empresa, ela se beneficiaria da invenção sem incorrer em nenhum dos custos de desenvolvimento. Nessa situação, as empresas que pagavam para criar novas tecnologias estariam em desvantagem competitiva para as empresas que simplesmente copiavam a tecnologia que outras empresas pagavam para criar. Quando um inventor obtém uma patente para uma nova tecnologia, ninguém além do detentor da patente pode vender produtos que usam essa tecnologia por um certo número de anos. Isso permite que o inventor lucre com o novo produto, recupere o dinheiro gasto no desenvolvimento e incentive os inventores a investir no desenvolvimento de mais novas tecnologias.
As patentes explicitam certas proteções legais, mas também são planos e esquemas que detalham os diferentes componentes da tecnologia e como ela funciona. Os advogados especializados em propriedade intelectual são treinados na estrutura legal por trás das patentes, mas podem não ter o conhecimento científico para entender a tecnologia que a patente detalha. Profissionais em trabalhos de analistas de patentes devem possuir essas habilidades técnicas para saber exatamente quais tecnologias a patente protege.
As habilidades técnicas necessárias para preencher diferentes tarefas de analistas de patentes variam de acordo com os diferentes tipos de patentes. No passado, as patentes eram focadas em dispositivos mecânicos, mas os avanços mais modernos da tecnologia levaram a patentes que cobriam novos medicamentos, software de computador e até mesmo material genético especializado. Analistas de patentes que estudam patentes de medicamentos devem ter formação em farmácia ou farmacologia, enquanto aqueles que trabalham com patentes de software devem ter formação em ciência da computação, e analistas que lidam com áreas emergentes de propriedade intelectual genética geralmente recebem treinamento em biologia molecular ou campos semelhantes.
Os empregos de analista de patentes podem incluir analistas de escritórios de advocacia que podem investigar tecnologias para verificar se violam patentes já pertencentes aos clientes da empresa. As empresas também podem usar esses analistas após fusões e aquisições. Por exemplo, quando uma empresa compra outra, também toma posse legal de todas as patentes que possui e analistas de patentes podem ajudar as empresas nessas situações a entender o que adquiriram. As empresas também podem usar esse conhecimento para tomar decisões de negócios relacionadas ao licenciamento dessas tecnologias para outras empresas ou para criar novos produtos que usem o conhecimento ou métodos.